신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 올 시즌 미국프로야구 메이저리그(MLB)는 파행을 면하기 어렵게 됐다. MLB 사무국은 미국 질병통제예방센터(CDC)의 권고를 받아들여 17일(한국시간) 적절한 시점으로 정규리그 개막을 연기한다고 발표했다. 이에 따라 올해 MLB 정규리그는 일러야 8주 후인 5월 중순에나 개막한다. 예정대로 팀당 162경기씩 치르는 건 불가능하다.

미국 CBS 스포츠에 따르면, 5월 말 리그가 개막하면 대부분의 팀은 시즌 말까지 105경기를 소화한다. 개막시점이 6월 초로 넘어가면 95∼100경기만 치르고 포스트시즌으로 직행한다. 예년보다 60경기 이상 덜 치르는 셈이다. 오는 7월 15일 40년만에 LA다저스의 홈구장에서 열리는 올스타전의 앞날도 불투명하다. 시카고 컵스 소식지 '컵스 인사이더'는 코로나19 사태가 진정되지 않는다면 최악에는 162경기의 절반인 81경기만 치르는 방안도 나왔다고 전했다. MLB 사무국은 코로나19 확산 추이를 지켜보며 일정을 새로 짤 참이다.

한편 개막을 4월 중으로 연기한 한국프로야구와 일본프로야구는 우선 각각 팀당 144경기, 143경기를 정상대로 치른다는 목표를 세웠다. KBO 사무국은 리그 개막이 4월 중순으로 늦춰진다면 무관중으로라도 시즌을 시작하겠다는 입장을 보이고 있다. NPB는 정규리그는 다 치르되 포스트시즌의 관문인 클라이맥스 시리즈를 축소하는 방안을 검토 중이다.

[이태권 마니아리포트 기자/report@maniareport.com]