전세계적으로 유명한 한국인 캐릭터인 '킹오브파이터즈'의 '김갑환'의 실제 모델, XRI(구 빅콤) 김갑환 회장이 지난 24일 별세했다. 향년 82세.

고 김갑환 회장은 이전 한국컴퓨터산업중앙회, 신한국 프로레슬링 협회의 원로 멤버로 국산 격투게임 '왕중왕'의 개발에 참여, 캐릭터의 기술을 직접 기획하는 등 70년대부터 국내 아케이드 게임 산업의 부흥을 위해 노력해온 인물이다.

'김갑환' 캐릭터는 태권도를 올림픽 정식 종목으로 만들기 위해 노력하던 중 게임에 태권도를 사용하는 한국인 캐릭터를 추가해 태권도를 알리자는 아이디어에서 당시 SNK 게임 개발 총괄 전무에게 태권도에 대한 각종 자료를 보내며 설득해 만들어지게 된 캐릭터다.

이렇게 만들어진 '김갑환' 캐릭터는 1992년 '아랑전설2'에서 '김하이폰'(キム ハイフォン)이라는 이름으로 등장할 예정이었다. 이를 국내 수입 및 서비스를 맡은 김 회장이 보고 '이런 이름은 한국에 없다'고 말해 고 김 회장의 이름(金甲煥, 빛날 환)에서 한 글자를 바꾼 현재의 이름(金甲喚, 부를 환)으로 변경돼 출시됐다.

심정선 기자 (narim@dailygame.co.kr)