인텔 익스트림 마스터즈(이하 IEM)가 휴식기를 끝내고 시즌9을 시작한다.

IEM은 20일(이하 한국시각) 공식 홈페이지를 통해 IEM 시즌9 개막전을 중국 센젠에서 오는 7월17일부터 22일까지 진행한다고 밝혔다. 지금까지 IEM은 중국에서 두 차례 대회를 진행했다. 2011년 글로벌 챌린지를 광저우에서 열었고 2013년에는 상하이에서 개최했다.
IEM이 시즌9 개막전 장소를 중국으로 선택한 이유는 e스포츠에서 커다란 시장을 형성하고 있기 때문이다. 월드 사이버 게임즈(WCG) 등 다양한 e스포츠 대회를 개최한 중국은 지난 3월 폴란드 카토비체에서 열린 IEM 시즌8 월드 챔피언십을 지켜본 시청자가 4,500만명 이상인 것으로 알려졌다.

ESL 총 책임자인 미카엘 '카막' 블리햐츠은 IEM 시즌9 개막전을 중국으로 선택한 이유에 대해 "지난 시즌 IEM 월드 챔피언십에서 중국 시청률은 사상 최고를 기록했다. 어찌보면 중국은 e스포츠에서 '잠자는 거인'과 같다"며 "우리가 세계적으로 경쟁하기 위해서는 중국에서 활동하고 있는 게이머의 활동이 필수적이다. 그래서 매년 대회를 개최하고 있다"고 말했다.

한편 IEM은 시즌9 개막전을 제외한 나머지 일정에 대해서는 추후 공개할 것으로 알려졌다.

[데일리e스포츠 김용우 기자 kenzi@dailyesports.com]