지난 13일 인천 서구 소재 베어즈베스트 청라 골프클럽 USA, 오스트랄아시아코스(파71, 7252야드)에서 한국프로골프(KPGA)투어와 아시안투어 공동 주관 대회 신한동해오픈이 막을 올렸다.
투어 대회에서 빨간 깃발을 들고 흔드는 포어 캐디의 모습은 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
이는 원활한 경기 진행을 위함인데, 포어 캐디들은 OB구역이나 해저드구역 인근에서 볼의 낙하지점을 확인해 선수들의 공이 OB구역이나 해저드구역에 떨어졌을 경우 빨간 깃발을 흔든다.
지난해 이 대회장의 러프 길이는 7cm였다. 하지만 올해 대회장의 러프 길이는 무려 11cm~12cm에 달한다. 이 때문에 4.267cm(42.67mm)에 불과한 골프공이 러프에 떨어질 경우 자취를 감추는 경우가 많다.
14일 치러진 2라운드에서는 호주교포 이준석의 볼이 러프 속으로 사라졌다. 이준석은 15번 홀(파4)에서 티 샷이 페어웨이에 떨어진 후 크게 튕겨 페어웨이 근처 러프로 떨어지는 것을 확인한 뒤 낙하 예상지점으로 이동했다.
당시 이 홀에는 포어 캐디가 있었다. 포어 캐디는 낙하지점 근처에서 티 샷이 페어웨이에 떨어진 후 튕겨 러프에 떨어진 것을 확인했지만 깊은 러프 탓에 정확한 위치를 찾지 못했다.
동료 선수들과 캐디, 포어 캐디 등이 동원된 숨은 공 찾기는 약 3분 만에 결국 동료 선수 트래비스 스미스(호주)에 의해 끝이 났다. 스미스는 페어웨이 바로 옆 쪽 러프 속에 숨어있던 이준석의 볼을 발견했고, 이준석은 가까스로 로스트 볼 상황을 면했다.
하지만 러프 샷은 생각보다 쉽지 않았다. 홀 까지 남은 거리는 80야드가 채 안됐지만 세컨드 샷이 짧아 그린에 올라가지 못했고, 이준석은 결국 이 홀에서 보기를 기록했다.
긴 러프에 우승의 키포인트는 단연 '페어웨이 지키기'다. 러프에 공이 빠질 경우 다음 샷에 큰 영향을 미치기 때문에 최대한 페어웨이를 지키는 것이 중요하다.
단적인 예가 바로 박상현이다. 이번 대회 1, 2라운드 선두를 달리고 있는 박상현의 이번 대회 전략은 '페어웨이를 잘 지키기'다.
이번 대회 우승을 위해 일주일에 2번씩 총 8번 코스에 와 연습을 하며 코스매니지먼트를 설계했다는 박상현은 "이 코스에서 연습을 하면서 깨달은 점은 티 샷이 가장 중요하다는 것이다. 특히 정확도를 생각하면서 페어웨이를 지키는 것이 최우선이다"고 했다.
이어 그는 "코스 전장이 길기 때문에 많은 선수들이 멀리 치려는 경향이 있는데, 이 코스의 경우 러프가 길어 페어웨이를 중요하다"고 덧붙였다.
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