(1)편에 이어 게재됩니다.


◆벤치에 앉아서
팀의 필요에 의해서든, 실력이 떨어져서든 박태민과 서지훈은 한 동안 계속 벤치를 지키는 신세로 전락했었다. 그 동안 벤치에서 후배들의 활약을 보고 어떤 생각을 갖고 있었을까.

먼저 서지훈은 자신 스스로 일찌감치 벤치에 앉아있는 것이 낫다고 판단했단다.

"군에 입대할 것을 고려하는 순간부터 이미 벤치에 앉는 것이 낫다고 생각했다. 이유는 내 스스로 나를 평가했을 때 두 가지 일을 잘 못한다고 생각한다. 게이머가 게임에서 마음을 떠나 군 입대로 갈등한다는 것 자체가 이미 흔들리기 시작한다는 것을 의미했다. 때문에 경기에 집중할 수 없었고 굳이 출전을 고집하는 것보다 후배들에게 기회를 주는 것이 팀을 위해 좋은 일이다."


반면 박태민은 출전을 못하고 벤치만 지킨 것이 끝내 아쉬움으로 남았다고 한다. 자신은 충분히 자신있게 경기할 수 있고, 이길 수도 있는데 부름을 받지 못해 아쉽다고.

"사실 출전하지 못하는 것과 맞물려 팀의 저그가 연패에 빠졌다. 무척이나 마음이 아팠고, 팀의 패배에 책임감도 느꼈다. 선수라면 누구나 경기에 출전하는 욕심이 있을 것이다. 그리고 그 욕심을 표현하는 것이 잘못됐다고는 생각하지 않는다. 분명 연습실과 경기장의 경기는 다르다. 올드 게이머들이 경험이 많다고 하더라도 경기장의 경기가 오랜만이라면 적응할 시간도 필요한데 그것조차 잡아보지 못해 못내 아쉽다."


벤치 시절을 얘기하다가 예전 서로의 우승을 바라봤던 시절 이야기도 묻어 나왔다. 한 명은 화려한 조명 속에서 포효하고 있고 다른 한 명은 벤치조차 아닌 관중석에서 이를 지켜봐야했기 때문이다.

먼저 우승컵을 차지한 것은 서지훈. 서지훈은 2003년 올림푸스 스타리그에서 홍진호를 압도하는 경기로 생애 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 이를 바라만 보던 박태민은 "팀에 합류한지 얼마 지나지 않아 (서)지훈이가 우승을 해 마냥 부럽기만 했다"고 말했다.

박태민은 당시만 하더라도 결승보다는 팀의 자질구레한 일들이 더 신경에 쓰였다고 한다. 막내이기도 했고, 팀에 합류한 시점이 얼마 지나지 않았기 때문에 팀에 적응하는 것이 더 급선무라고 생각했기 때문이라고.



박태민은 "하지만 압도적인 경기력과 화려한 조명에 매료됐다. 이후 꼭 우승을 한 번 해봐야겠다고 생각하고 더욱 노력했다"고 말했다.

이때부터 우승을 결심한 박태민에게도 곧 응답이 있었으니 2005년 당신은골프왕 MSL이었다. 박태민은 가장 높은 자리에 올랐고 세상을 다 가진듯 포효했다.

서지훈은 당시를 떠올리며 당연한 결과라고 말했다. 서는 "GO에서 우승컵을 갖는 선수들은 어느 정도 수준의 연습 강도가 정해져 있다고 생각하는데 (박)태민이는 꼭 그 정도를 채우고 우승을 한 것 같았다"고 말했다. 서지훈이 박태민을 높게 평가한 것은 경기력보다도 정신력이었다.



또 "당시 박태민은 정말 매일 새벽 5시까지 연습실에 앉아 있었다. 물론 그 시간까지 연습을 다 한 것은 아니었지만 VOD를 보면서 상대를 분석하는 모습을 보며 우승할 것이라고 생각했다"고 한다.

◆"군대 잘 다녀오게. 친구"
어느덧 한 시간의 인터뷰 시간이 다 차고 끝으로 서로에게 군대에 잘 다녀오라는 안부의 말을 하며 마치기로 했다. 이들은 한 시간이나 수다를 떨고 난 뒤였지만 여전히 활기찬 목소리로 대답했다. 한편으로는 "간만에 인터뷰 하는데 더 하면 안돼요"라며 아쉬워하기도.



박태민은 서지훈에게 "공군 테란의 중심이 되달라"고 부탁했다. 박태민에 따르면 서지훈이 50% 이상 승률을 내준다면 공군 에이스에 큰 보탬이 될 것이라고. 한동욱의 부담을 줄여주고 서로 시너지 효과를 낸다면 포스트시즌도 문제 없다고 했다. 박은 "현재 공군이 최하위에 있지만 서지훈이 가세하면 달라질 것"이라고 말했다.



서지훈 역시 "군대 잘 다녀오라"며 포옹을 한 뒤 "박태민은 공군 저그 에이스"라고 못박았다. 친분이 있는 이주영이 곧 제대를 앞두고 있어 아쉽지만 박태민이 빈 자리를 충분히 메울 수 있다고 했다. 또 "(박)태민이가 입대한다고 해서 정말 많은 팬들이 아쉬워하는 것 같았는데 공군을 최고의 팀으로 이끌고 모두 공군 팬들로 만들라"고 부탁했다.



박태민과 서지훈이 파이팅을 외쳐주며 길게 포옹을 한 뒤 서로 등을 두드려주는 모습에서 이들의 길고 진한 우정을 느낄 수 있었다. 서로를 '인생의 동반자'로 부르며 힘을 보태고 의지하는 모습에서 입대 동기로서도 잘 지낼 것같다는 생각도 들었다. 헤어짐의 뒷모습을 끝으로 이들이 다시 경기장에서 "필승"을 외치고 돌아올 날까지 기다려야만 해 아쉽기만 했다.

글=오상직 기자 sjoh@dailyesports.com
사진=이소라 기자 sora@dailyesports.com