웅진 스타즈 이재균 감독은 소속팀에서 활동하던 선수를 코치로 활용하고 있다. 한빛 스타즈가 만들어지기 이전부터 함께하던 김상훈, 손승완 코치와 함께 팀을 이끌고 있는 이 감독은 손승완 코치를 설명해달라고 부탁하자 "선수 시절 갖고 있던 자신의 단점을 반추하며 선수들에게 반복하지 않도록 설득하는 능력이 탁월하다"고 평가했다. 손 코치의 선수 시절이 순탄치 않았기에 많은 것을 보고 느꼈기에 선수들에게도 설득력 있게 전할 수 있다는 말이다.
◆옮기고 옮기고
손승완 코치는 프로게이머 1세대다. 스타크래프트가 출시되어 인기를 끌던 2000년 부산외국어대학에 입학한 그는 본격적으로 프로게이머 생활을 시작했다. 배틀탑 대회 등 여러 대회에 참가해 이름을 알린 그가 인지도를 얻은 이유는 자기 PR을 잘했기 때문. 나모모라는 채널에서 손승완은 6명의 관객이 들어오기 전에는 절대로 게임을 하지 않는 플레이어로 유명했다. 승패와 상관 없이 관전 모드로 사람을 모았고 경기를 마친 뒤에는 관전평을 듣는 특이한 방식으로 인지도를 모았다.
박정석, 차재욱, 송병구 등을 프로게이머로 소개한 한 관계자를 통해 이재균 감독과 인연을 맺은 손승완은 한빛 스타즈에서 팀 생활을 시작했다. 2000년부터 본격적인 프로 활동을 시작한 손승완은 2002년 네이트 스타리그에 출전했지만 당시 흔치 않았던 '팀킬'의 희생양이 됐다. 16강에서 '타이슨 저그' 정재호와 한 조에 속했고 8강에서는 변길섭, 강도경 등 같은 팀 선수들을 연이어 만나는 불운을 맞았다.
"당시 한 팀에는 프로 선수 6~7명밖에 없던 상황이었어요. 그런데 3명이 스타리그에서 경쟁을 해야 되니까 분위기가 좋을 수 없었죠. 눈치 싸움을 하다가 제가 외부로 나가 연습했죠."
스타리그 때문이었을까. 손승완은 대회가 끝난 뒤 선수단과 불화가 일어났고 POS로 팀을 옮겼다. 2002년 프로게임단 창단을 앞두고 선수를 모으던 하태기 감독의 눈에 들었던 것. 그러나 불과 4개월만에 POS에서도 구성원과 융화되지 못한 그는 한빛으로 돌아왔다.
"부산 남자에다 자존심이 센 편이어서 불편한 일이 있으면 제가 먼저 정리하는 스타일이에요. 특히 어렸을 때 뭘 몰랐기에 동료들끼리 충돌하는 일이 자주 있었죠. 철없던 시절에 팀을 두 번 옮긴 이유도 제 성격을 컨트롤하지 못했던 탓이 커요."
◆게임이 하고 싶어요
다케히코 이노우에의 '슬램덩크'라는 만화를 보면 정대만이라는 문제아가 감독에게 무릎을 꿇으며 "농구가 하고 싶어요"라며 읍소하는 장면이 나온다. 그 정도는 아니겠지만 손승완도 게임에 대한 열정을 불태웠다. 군에서 제대한 이후에도 게임에 대한 열정은 식지 않았고 그는 이재균 감독을 찾았다.
"2006년 8월 육군에서 제대하고 곧바로 감독님을 찾아갔어요. 선수로 뛰고 싶었죠. 이 감독님이 테스트를 해보자고 하셨고 가능성을 인정받았죠. 정재호와 함께 한빛 숙소에서 연습하기도 했죠."
그러나 시일이 거듭될 수록 선수로 뛸 가능성이 높아지자 손승완은 아마추어 숙소에서 기거하면서도 선수 복귀에 대한 꿈을 잃지 않았다. 낮에는 대회 진행 요원을 했고 밤에는 연습하면서 반년 동안 노력했지만 뜻하지 않은 일이 일어났다. 아버지의 사업에 빨간불이 들어온 것이다.
부산에서 사업을 하시던 아버지가 믿고 고용한 사람이 공금 횡령을 했고 규모가 커지면서 이상 징후가 보였다. 게임에 전념하려던 손승완은 모든 것을 접고 아버지를 돕기 위해 부산으로 내려갔고 1년 이상 게임을 잊고 살았다.
기울었던 사업을 정상 궤도에 올려 놓을만한 시점에 이재균 감독으로부터 전화가 왔다. 선수로는 어렵겠지만 같이 후진을 양성해보지 않겠냐는 내용이었다.
"한빛에서 웅진으로 기업이 바뀐 것도 모를 정도로 사업 정상화에 신경을 쓰고 있었는데 감독님이 저를 잊지 않고 불러주셔서 좋았어요. 코치라는 일을 처음 해보지만 e스포츠 분야를 위해 공헌할 수 있다는 생각에 즉시 올라왔죠."
◆달라진 게임단
2008년 10월부터 웅진 스타즈에 합류해 코치직을 수행한 그가 가장 놀란 부분은 게임단의 규모였다. 선수 시절 6~7명이 단칸방에서 연습하던 시절이 4~5년 전이었지만 지금은 3배 가량의 선수들이 선수단에 몸을 담고 있다. 그러다 보니 선수들의 개성을 파악하고 성격을 캐치하는 일부터 진행했지만 쉽지 않았다.
"선수 시절을 같이 보낸 선수가 없잖아요. 한빛 시절 숙소에 같이 있었다고는 해도 서먹서먹하고 1년만에 돌아와보니 모르는 선수들이 더 많아졌더라고요. 성향 파악에만 2008년을 다 보낸 것 같아요."
손승완 코치가 성격을 바꾼 계기도 많은 선수들을 다루기 시작하면서부터다. 선수 시절 갈등이 생기면 조화하는 방향으로 나서지 못하고 먼저 짐을 싸며 '모서리 있는' 행동을 보였던 그였지만 코치 생활을 하면서 성격을 조약돌처럼 바꿨다. 성격과 성향이 다양한 선수들과 생활하다 보니 '엣지있게' 행동하게 되면 선수들과 융화할 수 없었다.
"갓 들어온 코치가 날을 세우면 선수들과 벽을 만들게 되잖아요. 부딪치더라도 감정이 상하지 않도록, 일을 위한 충돌까지만 하도록 선을 그었습니다. 그러다보니 선수들도 연습실에서는 코치로 대하고 연습 이외에는 선배로 따르더라고요."
늘어난 경기 일수도 적응하기 어려웠던 부분이다. 프로리그가 1주일에 5회, 스타리그, MSL 등이 1~2회 정도 열리면서 공식 대회만으로도 일주일이 빠듯하다. 여기에 2군 평가전, 외부 행사 등도 커버해야 하니 정신이 하나도 없었다고.
"일정을 따라가면서도 선수들의 상황에 맞는 연습 스케줄표를 작성하고 대회가 없는 선수들의 랭킹전도 진행하는 등 정말 바쁘게 살고 있어요. 그래도 몸 담고 있는 업계가 점점 커지는 일이라 생각하니 기쁩니다."
◆코치 말 귀담아 듣는 선수 없었다
애로사항은 없냐고 묻자 손 코치는 심사숙고 끝에 입을 열었다. 코치로서 밝히고 싶지 않은, 크리티컬한 내용이지만 코치의 말을 귀담아 듣는 선수가 없다는 내용이었다.
"부임한지 얼마되지 않아 선수들과 전략을 함께 논의하는데 반응이 시큰둥하더라고요. 스타 플레이어도 아니고 현업을 떠난지 오래된 코치가 전략에 대해 뭘 알겠느냐는 표정이었어요. 자존심이 상했죠. 예전 성격 같으면 선수들에게 심하게 뭐라할 상황이었어요. 그런데 돌이켜 생각해보니 그들의 마음을 이해할 수 있을 것 같더라고요. 실적으로 조금씩 보여주면서 설득력을 얻어가자고 결정했죠."
그는 연습생, 2군 선수들부터 바꿔 가기 시작했다. 선수가 해내지 못하는 부분을 직접 플레이해 보여주기도 하고 손승완식 특별 트레이닝을 시도해 기량이 성장한 선수와 말을 듣지 않는 선수를 직접 대결시켜 따라오도록 만들었다. 1군 선수들에게도 비슷하게 시도해 지금은 선수들의 동의를 얻은 상태다.
"프로토스 출신 코치이기에 프로토스 선수들의 변화를 이끌어 냈죠. 힘싸움밖에 모르던 윤용태를 설득해 견제 플레이를 섞도록 구슬렀고 스타일을 찾을 수 없던 김승현도 공격적으로 바꾸고 있는 중입니다. 진심으로 대하니까 선수들이 변하더라고요."
◆'웅진 테란' 이미지 고치고파
웅진 스타즈의 고민은 12개 팀 가운데 가장 약하다고 평가되는 테란 라인이다. 김상훈 코치가 저그 플레이어 출신이고 손승완 코치가 프로토스 플레이어여서 그런지 테란 선수들을 맡아 중심을 잡고 이끌어 가는 인물이 없어 보인다. 손 코치의 2010년 목표는 테란 라인을 전체 6위 이상으로 끌어 올리는 것이다.
"우리 테란과 다른 팀 주전 선수들을 매치시켜 연습 경기를 해보면 5할 이상의 승률이 나옵니다. 그런데 프로리그 무대에만 오르면 맥을 추지 못하니 코칭 스태프의 속이 답답해질 뿐입니다. 방송 울렁증을 해결한다면 웅진 테란도 충분히 성적을 낼 수 있다고 봅니다."
테란에 대해 전문가적인 식견을 갖고 있는 코치가 없어 성적이 나오지 않는 것 아니냐는 질문에 손 코치는 옛날 이야기를 꺼내며 충분히 자신 있다고 했다. 프로게이머 생활을 한창 하던 시절 그는 프로토스와 테란을 겸했다고 한다. 공식 경기에서는 하나의 종족만 해야 한다는 규칙 때문에 프로토스로 정했지만 예선이나 비중이 낮은 몇몇 대회에서는 테란으로 상위 입상한 적도 있다고.
"앞서 한 이야기와 일맥상통하지만 코치가 전문성이 없다고 해서 개선점을 찾지 못하는 것은 아닙니다. 선수들과 합심해서 문제점을 찾는다면 충분히 해결할 수 있습니다."
손승완 코치는 "팬들과 함께할 수 있는 문화를 웅진 기업과 우리 선수단이 함께 만들어 가고 있습니다. 응원하는 팬이 가장 많은 팀으로 웅진 스타즈가 꼽히기를 바라고 그에 맞는 성적과 팀 분위기를 만들기 위해 일조하겠다"라며 "팀과 팬이 함께 호흡하면 e스포츠가 더 성장하는 원동력이 될 것"이라고 인터뷰를 마쳤다.
선수 시절 뾰족하고 날카로운 성격을 가졌던 그가 웅진 선수들과 함께 타협하고 조율하며 설득하는 과정을 보며 인성적으로도 참을성이 필요한 직업이 코치라는 사실을 재확인할 수 있었다. 손 코치의 인화력이 웅진 스타즈의 결속력에 일조했음은 틀림 없다.
글=남윤성 기자 thenam@dailyesports.com
사진=박운성 기자 photo@dailyesports.com
