라이엇 게임즈의 운영 중단 선언으로 역사 속으로 사라졌던 오세아니아 프로 리그(OPL)가 3년간 다시 열린다.

지난 18일 외신 e스포츠 인사이더에 따르면 일렉트로닉 스포츠 리그(ESL) 게이밍은 귀네비어 캐피털(Guinevere Capital)과 파트너십을 맺고 라이엇 게임즈로부터 OPL을 운영할 수 있는 3년 라이선스를 획득했다. ESL은 비디오 게임을 제작하고 e스포츠 대회를 주최하는 전 세계적으로 영향력 있는 e스포츠 회사다.
지난 10월 OPL의 해산을 결정한 라이엇 게임즈는 "오세아니아 지역의 e스포츠 시장이 OPL을 지속적으로 지원할 수 없다고 생각한다"며 "OPL은 우리의 노력에도 불구하고 목표를 달성하지 못했다"라고 말했다. 라이엇은 오세아니아 지역 수요를 감안할 때 리그와 관련된 비용을 감당할 준비가 되지 않았다는 것.

그러나 리그 해산 2달 만에 ESL 게이밍은 라이엇 게임즈로부터 오세아니아 지역에서 리그 오브 레전드(이하 LoL) 대회를 운영할 수 있는 라이선스를 획득해 2023년까지 대회를 운영한다. 2021년 새 리그에는 이전 OPL과 동일한 8개 팀이 참가하며 올해 2020 월드 챔피언십(이하 롤드컵) 플레이-인 스테이지까지 진출한 레거시 e스포츠도 합류할 예정이다.

ESL 아시아 태평양 지역 부사장인 닉 반제티는 "오세아니아 지역에서 첫 번째 LoL 공식 토너먼트를 운영하는 것부터 OPL 파이널까지 ESL 팀은 항상 경쟁력 있는 LoL 시스템을 구축하고 있다"며 "그래서 오세아니아 지역에 새로운 리그를 만들고 LoL 선수들의 가능성을 열어줄 수 있는 좋은 기회가 생겨 우리는 그것을 위해 뛰어들었다"라고 설명했다.
올해 OPL의 마지막 챔피언인 레거시 e스포츠는 2020 월드 챔피언십(이하 롤드컵) 플레이-인 스테이지에 진출해 북미 LCS의 명문 팀인 리퀴드에 이어 A조 2위를 차지했지만 중국 LGD 게이밍에 탈락하며 그룹 스테이지 진출에 실패했다.

안수민 기자 (tim.ansoomin@dailyesports.com)