'FC온라인'은 이번 2022 항저우 아시안게임 e스포츠의 정식 종목으로 채택됐다. 대한민국 대표로는 kt 롤스터의 곽준혁, 미래엔세종의 박기영이 나섰고, 박기영은 4위로 대회를 마무리, 곽준혁은 패자조 결승에서 금메달을 향한 여정을 이어가고 있다. 한국의 아시안게임 e스포츠 첫 금메달이 'FC온라인'에서 나올 수 있는 상황인 것이다.
최근 'FC온라인'은 리브랜딩을 진행했다. 넘버링 시리즈가 24를 기점으로 피파와의 계약을 끝내며 'FC 24'라는 이름으로 29일 정식 출시를 앞두고 있고, 이와 동시에 'FC온라인' 역시 오랫동안 사용해 온 '피파온라인'의 이름을 뒤로 하고 새롭게 태어난 상황이다. 게임의 이름이 바뀌는 중요한 시점에서 아시안게임 정식 종목에 나선 선수들이 거둔 좋은 성적은 의미가 있을 수밖에 없다. 박 그룹장도 이에 대한 기대감을 숨기지 않았다.
그는 "리브랜딩이 진행된 상황이고, 동시에 금메달을 따면서 이용자가 더 느는 것에 대한 기대감은 사실 없었던 적이 없다"고 이야기했다. 그러나 그러면서도 그런 것에만 집중하는 것이 아닌 'FC온라인' e스포츠 자체에 대한 투자 역시 멈추지 않았음을 이야기했다. 박 그룹장은 "예전에는 'e스포츠가 게임에 어떤 도움이 될까'하는 생각들을 한 적이 있다. 그런데 최근에 대대적인 투자를 하다 보니까 게임에 e스포츠가 없어서는 안 된다고 느꼈다"고 강조했다.
이어서 "이용자들이 e스포츠를 보면서 게임을 새롭게 즐기고, 자신의 방향성에 맞게 선수들을 보면서 가이드를 많이 받을 수 있을 것 같다. 또 갈 길은 멀지만 선수들을 보면서 동경하는 마음도 생기는 것들이 큰 효과라고 생각했다"며 "그래서 많은 투자를 진행했고, 현재 'FC온라인' e스포츠 선수들에게 1년에 300 경기 정도를 치를 수 있게 대회를 마련해주고 있다. 여기서 곽준혁 선수가 얻은 효과도 있었을 것 같다"고 미소 지었다.
실제로 지난해 eK리그 출범 이후 치러진 다섯 번의 국제대회서 한국 'FC온라인' 팀들은 최근 열린 피파e콘티넨탈 컵(FeCC) 2023을 제외하고 모두 결승에 진출했다. 특히 이번에 아시안게임 금메달을 노리는 곽준혁의 경우에는 그 네 번의 결승 무대를 모두 밟았다. 또한, 지난해를 끝으로 은퇴를 했던 박준효 또한 인터뷰에서 eK리그 출범 이후 생긴 국제무대 경쟁력을 인정한 바 있다.
이렇듯 e스포츠에 대한 투자를 중요하게 강조한 박 그룹장. 그는 금메달 획득 시 선수들을 위한 혜택 또한 아끼지 않겠다고 약속했다. 그는 "이번에 만약에 곽준혁 선수가 금메달을 따면 선수에게 5,000만 원, 그리고 함께한 동료, 전력 분석관, 신보석 감독님에게 5,000만 원 정도를 지급해 총 1억 정도의 포상금을 생각하고 있다"고 설명했다.
강윤식 기자 (skywalker@dailyesports.com)
