◆과거 ‘승부를 책임졌던 프로게이머’
박용욱이 인터뷰 때 가장 많이 받는 질문은 “게이머, 코치, 해설자 중 어떤 직업이 가장 재미있었어요?”가 아닐까 싶다. 아니나 다를까 박용욱은 이 질문을 하자 마자 “그럴 줄 알았다”며 크게 웃었다. 하지만 이내 웃음을 지우고 심각하게 생각을 하는 눈치였다.
“질문을 받을 때마다 정말 많이 고민이 되요. 사실 세 직업 모두 즐거움을 느끼는 포인트가 다르거든요. 중요한 것은 바로 그 ‘포인트’랍니다(웃음). 승부에 ‘포인트’를 맞추게 되면 아마 프로게이머였을 때가 가장 재미있다고 말할 수 있겠죠.”
승패가 결정되는 순간 느껴지는 좌절이나 희열은 직접 경기를 한 뒤 가장 강하게 느껴진다고들 한다. 박용욱 역시 스스로의 손으로 승패를 결정 짓고 팀의 승리를 결정짓는 힘을 가질 수 있었던 프로게이머 시절이 무척 재미있었다고 회상했다.
“프로게이머였을 때는 10연패를 해서 힘든 시기를 겪는다 해도 결국 승리 하나로 성취감과 행복감을 느낄 수 있어요. 승부를 즐기는 사람이라면 프로게이머는 정말 매력적인 직업 같아요. 승리했을 때의 짜릿함이 아직도 마음속에 남아 있죠.”
◆마이큐브 결승전, 인생을 바꿔놓다
박용욱이 프로게이머로서 이름을 알리고 커리어를 쌓게 된 것은 강민을 꺾고 우승을 차지했던 마이큐브 스타리그 덕분이다. 당시 많은 사람들이 강민의 우승을 당연하게 생각했던 상황이었기 때문에 박용욱의 우승은 팬들에게 더한 감동을 심어주었다.
“아직도 그때 야구장에 울려 퍼졌던 ‘박용욱 파이팅’이라는 소리가 귓가에 들리는 것 같아요. 처음이자 마지막 개인리그 우승이었기 때문에 지금도 가장 잊지 못하는 순간이죠. 제 인생에 다시 한번 그런 감정을 느낄 수 있게 된다면 정말 좋겠어요.”
마이큐브 결승전은 스타리그 사상 최초의 동족전 결승이었다. 사람들은 강민의 우승이 미리 예견된 상황인데다 동족전이었기 때문에 흥행에 실패할 것이라고 생각했다. 하지만 한 경기, 한 경기가 모두 대박이었고 양대 개인리그에서 모두 우승을 차지할 것만 같았던 기세 좋은 강민은 박용욱에게 무너지고 말았다.
“제가 결승전에 올라가면서 ‘만약 이번에 지고 준우승에 머문다면 나는 스타리그 예선에서 떨어진 것과 같은 대접을 받을 것’이라고 생각했어요. 우승할 선수가 당연히 우승했기 때문에 준우승자인 저는 잊혀질 것이 분명했죠. 그래서 정말 이를 악물었어요. 내가 여기서 패하면 안 된다는 생각으로 제 별명대로 ‘악마’처럼 플레이 한 것 같아요.”
마이큐브 우승으로 박용욱의 프로게이머 인생은 완전히 바뀌었고 최고 선수 반열에 들 수 있었다. 또한 박정석, 강민과 함께 프로토스 삼총사로 불리며 큰 관심을 받았고 그렇게 박용욱은 행복한 프로게이머 생활을 했다.
◆손목, 어깨 부상 그리고 은퇴
SK텔레콤 우승의 주역이 되며 ‘마무리 박’으로 불렸던 박용욱. 전성기 시절 SK텔레콤과 억대 연봉으로 계약에 성공하며 승승장구했지만 유독 약했던 몸 탓인지 박용욱의 경기력은 점점 떨어졌고 개인리그도 올라가지 못했다.
설상가상으로 손목과 어깨에 부상을 당한 박용욱은 프로게이머를 접어야 하는 상황에 놓였다. 더 하고 싶다는 의지는 별로 중요하지 않았다. 몸이 따라주지 않았기 때문에 더 이상 선수 생활을 하는 것은 무리라는 판단을 내렸을 무렵에 운 좋게도 SK텔레콤이 코치직을 제안했다.
“저는 참 운이 좋은 사람 같아요. 몸이 너무 좋지 않았지만 머리는 아직 살아있는 상황에서 누군가를 가르치고 싶다는 생각이 들었어요. 그 상황에서 SK텔레콤이 코치직을 제안한 것이죠. 내가 무언가를 하고 싶을 때 그 곳에서 저를 찾아주는 것처럼 최고의 행운은 없다고 생각해요.”
박용욱은 코치직을 수행하면서 선수들과 코칭 스태프가 하나가 돼 팀을 승리로 이끄는 재미를 느꼈다. 비록 직접 승패를 좌우할 수는 없지만 선수 때보다 함께 하는 즐거움을 더 크게 느낄 수 있었다고.
◆해설자 박용욱 “너무 부끄럽다”
해설자가 된 박용욱은 어떨까? 3주 정도 해설을 하고 난 뒤 해설자로 스스로를 평가해 달라는 질문에 박용욱은 한동안 말을 잇지 못했다.
“평가를 내릴 수 있는 수준이 아니에요. 정말 할말이 없을 정도죠. 첫 방송을 모니터링 하면서 숨어버리고 싶더라고요. 조금씩 나아지는 것 같기도 하면서 어느 날은 다시 퇴화하는 것 같고 정말 모르겠어요.”
승부의 세계에서 종사하던 박용욱은 이런 스트레스는 처음 받는다고. 선수일 때는 패하는 것에 대한 스트레스만 존재했고 승리를 하게 되면 그 힘들었던 순간이 말끔히 사라지기 때문에 풀리지 않는 스트레스는 없었다고 한다. 코치를 할 때도 마찬가지였다고.
“승패로 인한 스트레스는 승리와 동시에 날아가는데 해설자로서 받는 스트레스는 풀 곳이 없더라고요. 점점 잠자는 시간이 줄어들고 있어요(웃음). 해설자는 승패가 없잖아요. 내가 만족하더라도 보는 사람이 만족하지 않으면 안 되고 남이 만족하더라도 내가 만족하지 못하면 안 되는 직업이기 때문에 완벽한 승리를 거둘 수 없다는 스트레스가 있어요. 선수나 코치 때는 절대 느낄 수 없는 스트레스죠.”
많은 사람들의 조언을 받으며 조금씩 나아지는 모습을 보이는 것이 지금 현재 가장 큰 목표라고. 한꺼번에 무언가를 바꾸는 것은 무리가 있다는 생각을 한 박용욱은 차근차근 바꿔 나가면서 좋은 해설자가 되기 위해 노력하겠단다.
“아직 어떤 해설자가 되겠다는 구체적인 목표는 잡지 못했어요. 현재 저는 해설자도 아니기 때문이죠. 아직 해설자라는 명칭이 붙기에는 더 많은 노력이 필요해요. 우선 내가 해설자로 부끄럽지 않은 실력이 된 뒤 어떤 해설자가 되겠다는 목표를 잡으려고 해요.”
일에 있어서는 완벽을 꿈꾸는 박용욱이기 때문인지 스스로에게 무척 냉정했다. 하지만 딱 한가지. 경기를 볼 때 선수 이상으로 몰입하는 해설자가 되겠다는 생각은 변함이 없다고. 선수일 때도 코치일 때도 바뀌지 않았던 목표는 해설자가 된 지금도 여전히 유효하다.
“김택용과 이영호의 경기를 중계하며 저도 모르게 김택용이 돼 있더라고요(웃음). 경기 전부터 두 선수가 어떤 경기를 펼칠지 궁금하고 기대가 됐었기 때문인지 유독 집중도 더 잘된 것 같아요. 해설자는 시청자의 눈높이에서 궁금한 것, 기대되는 것들을 집어 주고 이야기 해주는 것이 무척 중요하다는 생각이 들었죠.”
점점 해설의 재미에 빠져가는 박용욱. 잘하는 사람은 즐기는 사람을 이길 수 없다고 했듯이 박용욱은 즐겁게 해설을 하는 해설자로 조금씩 변모해 가고 있었다.
◆라이벌, 강민
얼마 전 헤리티지라는 이벤트 경기에서 이윤열, 강민과 박빙의 승부를 펼치며 팬들의 뇌리에 깊은 인상을 남겼던 박용욱. 특히 강민 해설과 경기는 많은 사람들의 관심 속에서 펼쳐졌고 결국 강민 해설이 승리를 거뒀다.
“다른 경기는 아쉽지 않은데 (강)민이형과 경기는 너무 아쉬워요. 아무래도 관심을 많이 받았던 경기고 현역 때부터 라이벌 구도를 형성했기 때문인지 민이형은 꼭 이기고 싶더라고요(웃음).”
마이큐브 스타리그 결승전에서 맞붙으면서 시작된 강민과 박용욱의 라이벌 구도는 두 선수가 은퇴하는 순간까지 계속 됐다. 프로리그 광안리 결승전, MSL 4강 등 굵직한 대회에서 계속 만났던 두 선수의 경기는 많은 팬들을 즐겁게 해줬다.
“많은 사람들이 ‘박용욱이 쌓은 커리어의 반은 강민을 이기고 쌓은 것’이라는 말을 많이 해요(웃음). 마이큐브 스타리그도 그렇고 광안리 프로리그 결승도 그렇고 팬들의 뇌리에 깊게 남을 수 밖에 없는 경기의 상대는 거의 민이 형이었던 것 같네요. 그런데 은퇴를 하고 나서도 둘 다 같은 직업에 종사해 라이벌 아닌 라이벌이 될 수 밖에 없다는 것이 무척 신기해요.”
아직은 라이벌이라 부를 수 없다는 것이 박용욱의 설명이다. 그래도 해설자 데뷔는 강민이 훨씬 빠르기 때문이다. 박용욱은 강민 해설을 모니터링 하면서 많은 도움을 받고 있다고.
“민이형이 해설자가 됐을 때만 하더라도 제가 해설자를 할 줄은 몰랐어요(웃음). 그런데 결국 이렇게 해설자가 됐고 또 우리는 라이벌 구도에 서게 됐네요. 아직 라이벌을 말할 단계는 아니지만 팬들에게 즐거움을 주기 위해서라도 이런 구도를 많이 만들어 가는 것이 좋을 것 같아요.”
◆내 심장은 계속 뛰고 있다
박용욱은 최근 한 책에서 읽었던 구절이 참 마음에 와 닿는다고 했다. ‘자신이 걸어온 길이 가장 쉬운 길이고 지금 걷고 있는 길이 가장 어려운 길’이라는 문구를 보며 마치 박용욱의 인생을 말해주는 문구인 것 같아 마음 깊이 간직했다고 한다.
“그 문구를 읽으면서 내 인생을 잘 축약한 말이라는 생각이 들더라고요. 제가 코치일 때는 선수가 가장 쉽다고 생각했어요. 적어도 승패를 내 손으로 결정 지을 수 있으니까요. 그리고 해설자가 된 지금은 코치가 가장 쉽다는 생각이 들어요. 진심을 다해 선수를 키워내는 재미가 있으니까요. 지금 걷고 있는 해설자라는 길이 제일 어려운 것 같네요(웃음).”
아직은 어렵기만 한 해설자라는 새로운 직업. 박용욱은 그 직업에서 빨리 인정을 받고 싶단다. 먼 이야기라는 생각이 들지만 언젠가는 이룰 수 있는 목표라는 생각으로 최선을 다하겠다는 박용욱. 잠도 잘 못 자며 좋은 해설자가 되기 위해 피나는 노력을 하고 있는 박용욱의 용기에 박수를 보낸다.
“예전에 어떤 치어풀에 ‘부활이라고 말하지 마라. 내 심장은 계속 뛰고 있었다’라는 문구가 쓰여진 것을 봤어요. 제가 본 치어풀 중 가장 멋진 문구라는 생각이 들더라고요. 제 심장도 프로게이머를 처음 한 순간부터 지금까지 멈추지 않았습니다. e스포츠에서 무슨 일을 하든 최고의 자리에 언젠가는 설 수 있도록 노력할 테니 지켜봐 주세요.”
사진, 글=이소라 기자 sora@dailyesports.com
