8년째 도전하고 있으나 은메달이 최고 성적한국의 대표 워크래프트3 프로게이머인 장재호가 유독 인연을 맺지 못하고 있는 대회는 WCG다. 국내외에서 열리는 각종 대회에서 환상적인 플레이를 통해 팬들을 매료시켰고 1위 자리도 숱하게 올랐던 장재호는 WCG에서는 맥을 추지 못했다.2003년 워크래프트3가 처음으로 WCG의 정식 종목이 됐을 때 한국 대표로 뽑히지 못했던 장재호는 2004년 '워크래프트3가 프로즌쓰론 버전으로 업그레이드되면서 태극 마크를 처음 달았다. 미국 샌프란시스코에서 열린 WCG 그랜드 파이널에서 조별 예선을 성공적으로 통과한 장재호는 16강에서 한국 대표 황태민을 만나 아쉽게 패하면서 메달권에 들지 못했다. 2005년과 2006년 한국 대표 선발전에서 연거푸 고배를 마신 장재호는 2007년 와신상담하며 한국 대표 선발전을 통과했다. 그랜드 파이널에서 4강까지 올랐던 장재호는 중국의 워크래프트3 영웅 리샤오펑에게 4강전에서 패하면서 동메달에 머물렀다.2008년 결승에 오른 장재호는 네덜란드의 최강 오크 마누엘 쉔카이젠에게 무너지면서 은메달에 만족해야 했고 이것이 장재호가 WCG에 참가한 이래 가장 좋은 성적이었다. 2009년에도 출전했지만 중국의 왕쉬엔에게 8강에서 덜미를 잡히면서 아쉬움을 남겼다. 2010년 장재호는 태극 마크를 달지 못했다. 한국 대표 선발전에서 탈락한 장재호는 한국 선수 사상 처음으로 WCG 시상대 가장 높은 곳에 동료인 김성식이 오르는 모습을 지켜봐야 하는 안타까움을 맛봤다. 2011년 장재호는 한국 대표 선발전에서 박준을 2대0으로 완파하고 1위로 태극 마크를 달았다. 한국 대표 중의 대표 선수로 뽑힌 장재호는 출정식에서 기수 역할을 맡으면서 한국 e스포츠의 위상을 전세계에 널리 알리겠다는 각오도 밝힌 바 있다. 2012년 중국 쿤산에서 열린 WCG 그랜드 파이널에서 장재호는 4강에 올랐지만 'TED'라는 아이디를 쓰는 젱주오에게 패하면서 금메달 획득에는 실패했고 3~4위전에서도 리샤오펑에게 고배를 마시면서 메달 획득에 실패했다.장재호에게 이번 2013 WCG는 마지막 기회다. WCG의 정식 종목에서 워크래프트3가 올해를 끝으로 제외되기 때문. 2004년 이후 꾸준히 금메달에 도전했던 장재호에게는 유종의 미를 살릴 수 있는 최종 라운드가 되는 셈이다. 장재호에게 거는 팬들의 기대도 크다. 한국 지역 대표를 선발하는 과정에서 장재호는 팬 투표 1위를 차지하면서 예선 없이 태극 마크를 달았다. 그동안 국내외 대회를 통해 장재호가 보여준 환상적인 플레이를 기억하는 팬들이 대표로 만들어준 것이다. 이번 대회에 출전하는 워크래프트3 종목의 선수는 6명. 중국은 'TH000' 후앙시앙이 왕년의 기량을 되살리며 대표로 나서고 조우시시와 렌징양 등 새롭게 떠오르는 선수들이 나선다. 한국 대표로는 장재호 이외에 군에서 제대한 '루시퍼' 노재욱과 '포커스' 엄효섭이 출전한다. 장재호가 워크래프트3의 마지막 공식 대회인 WCG 그랜드 파이널에서 금메달로 10년에 대한 보상을 삼을지 기대가 모인다.[데일리e스포츠 남윤성 기자 thenam@dailyesports.com]

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