2025 FSL 스프링, 그는 단 1승도 없이 대회를 마쳤다. 서머에서는 1차전에서 꺾었던 상대에게 최종전에서 역전패를 당하며 16강 문턱에서 주저앉았다. 재능이 없어서가 아니었다. 무대가 그를 삼켰다. 중요한 순간마다 손이 굳었고, 만들어 놓은 흐름을 스스로 흘려보냈다. FSL이라는 공간은 그에게 좀처럼 허락이 없었다.
그리고 4세트, 노영진은 완전히 다른 선수가 됐다. 굴리트와 레이카르트가 연달아 골망을 흔들었고, 고원재가 공을 잡으려는 길목마다 수비가 먼저 자리를 잡고 있었다. 노영진은 6대1이라는. 상대의 멘탈이 흔들릴 만한 스코어로 4세트를 따냈다.
마지막 5세트도 박빙으로 흘렀지만, 후반 85분 수비를 맞고 굴절된 공이 노영진의 벨링엄에게 연결되며 결승골이 터졌다. 노영진은 남은 시간을 철저히 소화하며 3대2로 경기를 닫았다. 최종 세트 스코어 4대1로 노영진이 2026 FSL 챔피언으로 등극했다..
무엇이 달라진 것일까.
노영진 스스로는 이번 시즌 '곽' 곽준혁과의 경기를 분기점으로 꼽았다. 1대3으로 끌려가던 5세트를 6대3으로 역전한 그 경험이 이후 어떤 경기에서도 흔들리지 않는 자신감의 토대가 됐다고 했다. 작은 역전 하나가 선수의 내면을 바꾸는 경우가 있다. 기술이 늘어서가 아니라, 자신이 해낼 수 있다는 사실을 몸으로 확인했을 때다. 노영진에게는 그 경기가 그런 순간이었던 것으로 보인다.
결승전에서 그가 보여준 것은 단순한 실력이 아니었다. 고원재의 빌드업 패턴을 분석해 전방 압박으로 실수를 유도했고, 드래프트에서는 상대가 굴리트 대신 호날두를 선택한 순간을 놓치지 않고 굴리트와 호나우두를 선점했다.
BNK 피어엑스라는 팀 이름처럼 노영진은 그 두려움을 극복했다. 거창한 표현처럼 들릴 수 있지만, 실제로 그가 걸어온 1년을 보면 허언이 아니며, 무대를 두려워하던 선수가 무대를 장악하는 선수가 됐다.
그리고 그 변화는 하루아침에 오지 않았다. 3개월의 합숙, 코치진의 피드백, 고원재의 플레이 스타일을 완벽히 재현하며 연습 상대를 자처했던 동료 '라이트' 김선재와 쌓은 시간이 그 뒤에 있었다.
스포츠에서 재기는 드라마처럼 포장되기 쉽다. 그러나 노영진의 1년은 드라마보다 단순하다. 실패했고, 버텼고, 준비했고, 이겼다. 그리고 그 단순한 과정이 가장 어렵다는 것을 우리는 안다.
왕들을 꺾던 선수가 왕이 됐다. 다음 목표는 국제 무대라고 했다. 두려움을 버린 선수가 어디까지 가는지, 이제부터가 더 흥미롭다.
김형근 기자 (noarose@dailygame.co.kr)
