◆스페셜포스 비교상대 '스타크래프트'
"프로리그를 앞둔 심정이요? 다른 말은 생각나지 않네요. 그냥 기쁩니다. 그 동안 스페셜포스를 바라보시는 분들이 지속적인 리그가 이뤄지지 않아 아쉽다는 지적을 많이 하셨는데 프로리그를 통해 그분들의 걱정을 불식시킬 수 있게 됐다는 점이 가장 기쁩니다."
김 부장은 전문 마케터였다. 게임과 관계가 없던 회사에 다니던 중 네오위즈에서 드래곤플라이로 리그 주관이 옮기면서 적임자를 찾던 중 입사하게 됐다고 한다. 이전까지 멀게만 느꼈던 게임사에서 일을 하며 e스포츠에 매력을 점점 느끼게 됐고 더 많은 일을 하고 싶다는 욕구를 느꼈다고 한다.
"국산게임사들 중 많은 회사들이 리그를 진행하며 프로모션이나 마케팅 전략 정도의 수준으로 접근하고 검토합니다. 하지만 리그를 만든다는 것이 회사의 이익을 생각하기에 앞서 문화 콘텐츠를 생산하는 것이라는 자각이 필요하다고 생각했죠. 드래곤플라이 박철우 대표가 꼭 그랬습니다."
김 부장은 드래곤플라이에 옮긴 후에 스페셜포스 리그를 총괄해왔다. 그러면서 방송국과 개발사 사이에서 리그와 관련 기술적인 내용과 방송에 적합한 리그를 만들기 위한 의견 조율을 도맡아 왔다.
"스페셜포스는 주니어리그와 시니어리그로 나뉘어 리그가 진행되고 있습니다. 주니어리그는 PC방리그와 일반 클랜들을 대상으로 하는 MTG 리그가 있습니다. 시니어리그는 준프로게이머를 양산하는 커리지매치가 있고 마스터리그 등이 있습니다. 제가 이 모든 리그를 총괄하는 것이죠."
김 부장은 이번 프로리그에 대해 욕심이 많다. 스페셜포스 프로리그의 경쟁자를 스타크래프트 리그로 꼽고 있기 때문에 프로리그를 국산리그 최초로 런칭한다는 사실에 자부심을 느끼고 있다고 한다.
"국내 e스포츠 리그라고 하면 다들 스타크래프트 리그를 떠올리고 있습니다. 이번에 프로리그를 시작하며 그 동안 스타크래프트에 빼앗긴 국내 e스포츠 시장을 되찾고 싶습니다. 스페셜포스를 보며 카운터 스트라이크나 서든어택과 비교하지 마시고 스타와 비교해 주십시요."
◆e스포츠 핵심 '문화 콘텐츠'
김 부장은 e스포츠로 스페셜포스가 자리를 잡기까지는 다른 게임 개발사들과 남다른 접근법이 있었기 때문. FPS 장르를 양분하고 있는 '서든어택'이나 장르가 다른 '카트라이더', '프리스타일' 등과 비교하며 스페셜포스의 접근법을 설명했다.
"사실 스페셜포스가 e스포츠 리그를 시작할 때 다른 리그들도 태동하던 상황이었습니다. 그런데 e스포츠 리그를 자사 게임을 홍보하는 일에 국한시켜 리그를 구상하더라고요. 안타까웠습니다. 사고가 바뀌지 않으면 리그 자체로는 아무런 도움이 되지 않거든요."
리그를 개최하는 것으로 게임의 라이프 사이클을 늘릴 수 있다. 하지만 라이프 사이클을 늘린다고 해서 회사에 수익이 느는 것은 아니다. 눈 앞에 있는 이익을 찾아 리그라는 도구를 이용하다가는 리그와 게임 모두 망가질 수 있다.
"저는 서든어택이 리그를 계속 개최하고 있다는 것에 고무적입니다. 서든어택도 성공하고 리그가 안착되며 프로리그에 함께 동참시켰으면 좋겠습니다. e스포츠 리그는 기업의 이윤을 남기겠다고 생각하면 망치고 맙니다. 하지만 문화를 만든다는 생각으로 접근한다면 쉽게 무너지지 않습니다."
그런 면에서 김 부장은 색안경을 끼고 드래곤플라이를 바라보는 시선들에 부담을 느끼기도 한단다. 드래곤플라이가 리그로 얼마를 벌었고, 금강산에서 결승전을 개최하고, 부산 벡스코에서 랜파티를 하며 몇 만명을 동원했다고 자랑을 하지만 아직은 성급하다는 의견이다.
"스페셜포스가 이제 프로리그로 자리를 잡아가려 하고 있습니다. 아직까지는 임신 상태죠. 나오지도 않은 아기를 놓고 왈가왈부하는 것보다 산모가 건강하게 출산할 수 있도록 관심을 갖고 돌보는 일이 중요합니다. 과연 드래곤플라이를 음해하려는 것인지, 그리고 블리자드에 가서도 같은 말을 할 수 있는지 궁금합니다. 국산 게임사들이 동료 의식보다는 경쟁하고 꺾을 세력으로 생각하고 있으니 참으로 안타깝습니다."
김 부장은 스페셜포스가 e스포츠로 굳건히 자리를 잡을 수 있었던 이유를 호수에서 한가롭게 놀고 있는 오리와 백조에 비유했다. 수면 위에 한가로워 보이는 오리나 백조도 수면 아래에서는 끊임 없이 헤엄을 치고 있기에 '여유롭게' 떠 있을 수 있다는 것. 그만큼 드래곤플라이는 노력을 해왔고, 그 결과로 스페셜포스 프로리그가 만들어지게 됐다고 했다.
"돈을 들여서 리그를 만들었다면 벌써 런칭했겠죠. 하지만 드래곤플라이는 스페셜포스 리그를 문화 산업으로 육성하고 싶은 욕심이 있었기 때문에 지금까지 기다렸습니다."
◆해외 시장까지 정조준
김 부장의 욕심은 여기서 멈추지 않았다. 스페셜포스 프로리그가 첫 발을 내딛지도 않았지만 벌써부터 해외 시장까지 석권하겠다는 욕심을 내비쳤다.
"사실 지난 3년 동안 스페셜포스는 태국, 대만, 중국 등에 진출해 서비스를 해왔고 국내 리그와 같은 리그를 개최, 운영했습니다. '스페셜포스 월드 챔피언십'으로 명명된 이 대회에 프로리그에서 호성적을 낸 팀들을 대표로 출전시키고 국내 리그를 해외에 소개하고 싶습니다."
현재 3회까지 진행된 월드 챔피언십은 4회로 대만에서 개최 신청을 해 놓은 상황이다. 이변이 없다면 대만에서 스페셜포스 월드 토너먼트가 개최될 예정이고 국내에서도 한두 팀이 참가할 예정이다.
그러나 이미 있었던 리그와 연계하는 것으로는 욕심이라고 하기에 다소 무리가 있는 것도 사실이다. 새로운 무엇인가를 만들고 있기 때문에 김 부장 역시 자신있게 스페셜포스 리그를 해외 시장에 내놓을 수 있었다.
"현재 외부에 잘 알려지지는 않았지만 스페셜포스는 유럽과 미주 진출을 위해 글로벌 서버를 제작하고 있습니다. 현재 8개국에서 서비스를 하고 있지만 유럽까지 진출한다면 카운터 스트라이크 부럽지 않는 리그를 만들 수 있죠."
또한 리그에 좀 더 적합한 게임을 만들기 위해 끊임 없이 옵저버와 인터페이스 등에 신경을 쓰고 있다고 한다. 김 부장은 리그를 보는 재미를 느끼려면 방송 화면에 보이는 각종 자막과 인터페이스를 먼저 이해하는 것이 중요하다고 했다.
"스페셜포스가 그 동안 실제 유저들이 함께 할 수 있는 참여형 e스포츠로 성장했습니다. 하지만 이번 프로리그를 통해 보는 재미도 만만치 않다는 것을 보여주고 싶습니다. 역전의 묘미를 느끼기 시작한다면 스페셜포스의 매력에 푹 빠질 것입니다."
김 부장은 앞으로 프로리그를 중심으로 다양한 리그를 준비하고 있다고 했다. 더 많은 기대와 관심이 이들 리그를 빛나게 할 것이라며 당부의 말로 인터뷰를 마쳤다.
"스페셜포스 프로리그가 진행되는 사이마다 마스터리그나 기타 시니어리그 등도 계속 개최할 것입니다. 저변이 넓은 게임이 되어야만 프로게이머들이 설 자리가 생기고 그들의 잔치를 보기 위해 팬이 찾아온다고 생각함니다."
글, 사진=오상직 기자 sjoh@dailyesports.com
*기사 수정했습니다.
