10년이 넘는 e스포츠 역사를 함께 해온 스타리그. 가장 많은 사랑과 관심을 받았던 스타리그가 e스포츠를 대표하는 브랜드라는 것에 이의를 제기하는 사람은 아무도 없을 것이다. 스타 플레이어의 산실 역할을 하며 임요환, 홍진호, 박정석, 이윤열 등 4대천왕을 비롯해 대부분의 스타들이 만들어 진 무대가 바로 스타리그다.
처음 원석중 PD를 만났을 때 그의 목소리에 놀랐다. 따뜻하고 심금을 울리는 그의 목소리는 인터뷰 내내 귀를 편안하게 했다.
◆자부심과 함께 드는 부담감
많은 온게임넷 PD들에게 ‘가장 맡고 싶은 프로그램’을 물어본다면 대부분 최고의 리그인 스타리그를 꼽는다. 그러나 반대로 ‘가장 맡기 두려운 프로그램’을 묻는다 해도 같은 대답이 돌아온다. 그만큼 스타리그 담당 피디는 자부심과 동시에 부담감을 느낄 수밖에 없는 자리다.
“온게임넷에 처음 들어왔을 때 언젠가는 꼭 스타리그 연출을 하겠다고 결심했죠. 누구나 꿈꾸는 자리잖아요. 그런데 막상 그 자리에 저에게 오고 나니 좋지만은 않았어요(웃음). 위영광 PD님이 그동안 e스포츠 최고의 리그로 발돋움할 수 있도록 만들어 주셨는데 괜히 제가 끼어들어 망치는 것은 아닐지 부담감이 엄습해 오더라고요.”
하지만 원 피디의 걱정과 달리 현재 스타리그는 다양한 시도와 차별화된 영상 구성으로 전보다 더 많은 사랑을 받고 있다. 스타리그를 통해 계속 스타가 탄생하고 있고 각 리그마다 컨셉트를 잡아 선수들뿐만 아니라 팬들까지 함께 동참할 수 있는 ‘열린 방송’을 만들어 가고 있다. 더 이상 진화할 곳이 없다고 생각했음에도 스타리그가 아직도 발전하고 변화하는 데에는 아마도 원 PD의 공이 크다. '잘해야 한다'는 부담감이 '잘해야겠다'는 열정을 불러일으킨 것이 아닐까.
“스타리그는 제 능력이 아니라, 잘 갖춰진 시스템의 승리인 것 같아요. 기존에는 PD 한 사람의 역량으로 끌고 갔다면 지금은 각자 맡은 분야에 전문가들이 역할에 최선을 다하면서 톱니 바퀴가 굴러가듯 아귀가 잘 맞아 떨어지기 때문에 계속 발전하는 것이 아닐까 생각합니다. 저는 그저 젓가락 하나를 놓았을 뿐입니다(웃음).”
스스로 계속 부족하다고 생각하는 겸손한 마음이 있기에 원 PD가 이끄는 '스타리그호'는 지금도 더 나은 것을 보여주기 위해 고민하고 있는 것이 아닐까?
◆호지자불여낙지자
‘지지자불여호지자, 호지자불여낙지자(知之者不如好之者, 好之者不如樂之者)’라는 말이 있다. 아는 사람은 좋아하는 사람을 따라갈 수 없고 좋아하는 사람은 즐기는 사람을 따라갈 수 없다는 말로, 공자가 남겼다. 많은 사람들이 한 번쯤은 들어 봤을 테지만 실천으로 옮기기에는 쉽지 않다. 하루에도 몇 번씩 이직을 고민하는 현대인에게 일을 즐기기란 하늘의 별따기다.
그런 의미에서 원 PD는 행운아다. 임요환과 홍진호가 맞대결을 펼쳤던 2001년 코카콜라 스타리그 결승전을 지켜보던 대학생 이후 한 순간도 즐기기를 멈추지 않았던 스타리그와 인연을 맺고 있기 때문이다. 온게임넷 PD가 됐고, 스타리그를 담당하면서 그는 스타리그를 ‘연출’하고 있는 것이 아니라 즐기고 있다. 그래서인지 원 PD는 현장에서 항상 웃음을 달고 다닌다.
“저 같은 행운아가 세상에 어디 있겠어요. 선수들과, 팬들과, 관계자들과 함께 내가 좋아하는 것을 나누고 즐기면서 일을 하고 있는 모습을 보면서 항상 즐거워요. 사실 밤낮 없이 일하면서 몸과 마음이 지칠 때도 있죠. 하지만 즐기면서 일을 하고 있기 때문인지 금방 새 힘이 솟아나요. 스타리그에 빠져 살다 보니 어느새 나이도 37살이나 됐고 아직 노총각 신세를 면치 못했네요(웃음).”
깜짝 놀랐다. 기껏해야 33~35살 정도 밖에 안된 최진영과 하정우를 섞어 놓은 듯한 훈남이 낼모레 마흔인데 아직도 총각이라니. 동안으로 보인다는 말에 원 PD는 손사래를 쳤다. 누가 들으면 욕한다고. 프로그램에서도 겸손하더니 자신의 외모에서도 겸손함을 드러낸다.
"스타리그와 결혼했습니다(웃음). 그동안 즐겁게 결혼 생활을 해왔죠. 올해 목표는 스타리그와의 결혼 생활을 유지하되 원석중의 진정한 가정을 꾸리는 일입니다. 아무래도 생활이 안정돼야 더욱 제 일을 즐길 수 있지 않겠어요? 스타리그와의 이혼은 없습니다. 회사에서 강제로 떼어 놓기 전까지는요(웃음). 앞으로도 팬들이 즐길 수 있는 최고의 리그로 만들어 갈 테니 기대해 주세요."
◆송병구와의 인연
원 PD의 결승전 데뷔 무대는 인크루트 스타리그 2008이다. 2007년 스타리그에 정식으로 합류한 뒤에도 계속 위영광 PD와 공동으로 연출했지만 인트루트 스타리그를 통해 처음으로 혼자 결승전을 진두지휘 했다. 그래서인지 인크루트 스타리그 결승전에서 드라마틱하게 우승을 차지한 송병구에게 왠지 정이 간다고.
“잊을 수 없는 결승전 데뷔 무대에요. 송병구 선수가 2대0으로 이기고 있었죠. 연출자 입장에서는 결승전 3대0 스코어는 시청률 때문에 웬만하면 안 나오길 바라거든요(웃음). 데뷔전을 호되게 치르는구나 싶어 아쉬워하고 있는데 기적 같은 일이 일어났죠. 정명훈 선수의 추격전이 시작된 거에요.”
한 세트만 이기면 되는 상황에서 송병구는 무엇에 홀린 듯 정명훈에게 내리 두 세트를 내주고 말았다. ‘콩라인’의 저주가 아니냐며 사람들은 들썩이기 시작했고 e스포츠 팬들의 눈은 마지막 5세트로 쏠렸다. 그리고 송병구는 4번 준우승의 한을 딛고 드디어 우승컵을 들어 올렸다.
“가을의 전설이 이뤄졌던 그때를 아직도 잊지 못해요. 송병구 선수에게 고마울 따름이죠(웃음). 본인은 아슬아슬하게 이겨 힘들었을지 모르지만 PD 입장에서는 얼마나 고마웠는지 몰라요.”
◆기다려라, 프리미어 리그!
원 PD는 얼마 전 데일리e스포츠를 통해 보도된 박정석의 스타리그 탈락 이후 인터뷰를 보고 놀랐다고 한다. 산전수전 다 겪은 베테랑 박정석 선수조차도 스타리그 무대에서 긴장한 탓에 제 플레이를 하지 못했다는 사실은 원 PD에게 충격을 안겨 줬다. 우선 선수들이 스타리그를 얼마나 귀중하고 소중하게 생각하는지, 유독 스타리그 36강, 16강에서 선수들의 경기력이 좋지 않은지에 대한 해답을 얻었다.
“선수들이 그렇게나 바라고 꿈꾸는 무대가 스타리그라는 사실은 연출하는 PD 입장에서 가장 뿌듯함을 느끼죠. 하지만 그로 인해 선수들의 경기력이 좋지 않아지는 것은 아쉬운 점이기도 해요(웃음). 8강부터는 선수들이 안정감을 되찾는지 좋은 경기들이 많이 나오지만 그 전에는 아쉬운 점이 있었는데 다 이유가 있었네요. 스타리그 PD로서 웃지도 울지도 못할 일입니다(웃음).”
그만큼 스타리그는 선수에게 단순한 리그 이상의 가치를 갖는다. 프로게이머로서 누구나 한 번쯤 스타리그 우승을 꿈꾸었고, 지금도 이를 위해 달리고 있다. e스포츠 꿈을 키우고 발전시키고 현실로 만드느는 원동력인 스타리그. e스포츠가 위기에 빠져있는 지금 스타리그가 이번 시즌 테마를 ‘꿈’으로 잡은 이유도 바로 그 때문이리라.
“선수들의 꿈을, 그리고 팬들의 꿈을 실현시켜 주는 리그가 될 겁니다. 국민이 가진 축구에 대한 꿈을 박지성 선수가 프리미어 리그에서 실현시켜 주고 있듯이 e스포츠와 관련된 누군가가 꿈꾸는 최고의 자리를 바로 스타리그가 제공하고 싶습니다. 그래서 제 꿈은 스타리그를 세계인이 열광하고 꿈꾸고 지쳐보는 프리미어 리그로 스타리그를 만드는 것입니다. 10년 후가 될지 아니면 100년 후가 될지 알 수 없지만 언젠가는 가능하지 않을까요? e스포츠 역사의 한 획을 긋는 일에 동참하고 있다는 사실에 뿌듯함을 느끼며 모든 이들의 꿈을 담은 리그로 발전시켜가겠습니다. 많이 응원해 주세요.”
원 PD는 전율을 느꼈다. 얼마전 할아버지가 손자, 손녀들과 좋아하는 야구 팀의 경기를 함께 관전하는 내용의 광고를 보며 온몸이 짜릿했다.
"40년이 지난 뒤 손자, 손녀들의 손을 잡고 스타리그 결승전을 보러 가는 날이 오길 기대합니다. 이제 10년을 맞은 스타리그는 짧다면 짧고 길다면 긴 세월을 버텨왔습니다. 앞으로 더 재미있는 e스포츠 콘텐츠로 만들어 안정감 있고 영속성을 갖는 리그로 만들고 싶습니다. 손자, 손녀들에게도 자랑스러운 콘텐츠가 될 수 있도록 최선을 다해 연출하겠습니다."
인터뷰를 마친 원 PD는 스타리그 조지명식 회의를 위해 회의실로 향했다. '스타리그 성공'이라는 엄청난 무게를 짊어지고 있는 두 어깨가 왠지 가벼워보였다. 언제나 즐기면서 다음 스타리그에서는 어떤 일이 일어날까 기다리고 있는 소년의 모습을 보는 듯했다.
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