로열클럽 네버 기브 업(이하 RNG)이 다시 한 번 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(이하 롤드컵) 우승에 도전한다.

RNG는 2013년에 로얄 클럽으로 결승에 진출했으나 SK텔레콤 T1 K에 패하며 준우승에 머물렀고, 2014년에는 스타혼 로열 클럽이란 이름으로 다시 한 번 결승에 올랐지만 삼성 갤럭시 화이트에 패해 준우승을 차지하면서 2년 연속 우승 달성에 실패했다.
물론 스타혼 로열 클럽은 여전히 존재하고 있고, RNG가 이전의 로열 클럽과는 완전히 다른 팀임에 틀림없지만 팀 이름에서 보이는 것처럼 끝까지 1부 리그(LPL)에 남아 로열 클럽의 정신을 계승하고 절대 포기하지 않겠다는 의지를 내비치고 있기 때문에, 세 번째 롤드컵 도전이라 봐도 무방할 듯하다.

2016년 RNG는 팀 이름에 걸맞은 성적을 냈다. 2015년 서머 시즌에 LPL에서 9위를 차지하면서 승격강등전까지 치러야했던 RNG는 2016년에 완전히 다른 팀이 됐고, 스프링 시즌에 승승장구하며 그토록 소원하던 LPL 우승컵을 들어올렸다.

RNG는 2016 시즌을 맞이해 톱 라이너로 'Looper' 장형석과 서포터 'Mata' 조세형을 영입해 전력을 강화했다. 2014년 삼성 갤럭시 화이트 소속으로 세계를 제패했던 두 선수가 합류하면서 RNG는 2015 시즌의 불안한 모습은 찾아볼 수 없게 됐다. 정규 시즌에 13승3패로 80%가 넘는 승률을 기록했고, 포스트 시즌에 월드 엘리트와 에드워드 게이밍(이하 EDG)을 연파하며 우승했다. 불과 한 시즌 만에 9위에서 1위로 올라선 것이다.
지난 5월 열린 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)에서는 국제 무대에서도 우승할 가능성이 충분한 팀임을 증명했다. 비록 4강에서 SK텔레콤을 만나 탈락했지만, 조별 리그에서는 8승2패로 출전 팀 중 가장 많은 승수를 챙겼다.

MSI에서는 장형석과 조세형 뿐만 아니라 정글러인 'Mlxg' 리우시유와 미드 라이너 'xiaohu' 리유안하오가 가진 능력까지 확인됐다.

RNG의 기세는 서머 시즌에서도 이어졌다. 비록 결승에서는 EDG에 패하면서 준우승에 머물렀지만 스프링 때와 마찬가지로 정규 시즌에 13승이나 올리며 현재 중국 최고 팀 중 하나임을 확인했다.

RNG는 서머 시즌에 돌입하며 원거리 딜러로 'Uzi' 지안지하오를 영입했다. 중국 내 최고 원거리 딜러 중 하나로 꼽히는 지안지하오는 개성이 강한 것으로 알려졌지만, 서포터인 조세형이 이를 완벽히 컨트롤해내고 있다는 평을 받았다.

지안지하오는 2013년과 2014년에 로얄 클럽 소속으로 두 차례나 롤드컵 준우승을 경험했다. 그리고 현재는 2014년에 자신의 롤드컵 우승의 꿈을 물거품으로 만들었던 장형석, 조세형과 함께 뛰고 있는 아이러니한 상황. 하지만 다른 관점에서 볼 때 롤드컵 우승, 준우승을 경험한 베테랑들이 셋이나 있는 팀이기 때문에 올해 역시 우승을 노려볼 수도 있을 것으로 전망된다.
RNG는 솔로미드와 스플라이스, 그리고 삼성 갤럭시와 함께 D조에 속했다. 까다로운 상대인 솔로미드만 제압한다면 국제 무대 경험이 부족한 삼성에게는 한 수 위의 전력을 선보일 것으로 예상된다. 특히 삼성 출신인 장형석과 조세형이 친정팀에 비수를 꽂을 수 있을지가 가장 큰 관심사로 떠오르고 있다.

이시우 기자(siwoo@dailyesports.com)

◆로얄 네버 기브 업 로스터
포지션 아이디 이름
톱 Looper 장형석(Hyeong-seok Jang)
정글러 Mlxg 리우시유(Liu Shi-Yu)
미드 xiaohu 리유안하오(Li Yuan-Hao)
원딜 Uzi 지안지하오(Jian Zi-Hao)
서포터 Mata 조세형(Se-hyoung Jo)
서브(원거리 딜러) wuxx 왕청(Wang Cheng)