아프리카 프릭스 최연성 감독은 리그 오브 레전드에서는 '초짜' 감독이다. 스타크래프트:브루드워 시절 최고의 선수로 꼽혔고 수 차례 우승을 경험했으며 SK텔레콤 T1의 코치와 감독을 역임하면서 단체전인 프로리그에서도 정상에 오른 바 있다. 그런 경력을 인정 받아 아프리카 프릭스 리그 오브 레전드 팀의 사령탑을 받은 최 감독은 "새로운 종목에 도전하는 것이기에 모든 것이 새롭지만 선수들의 눈빛을 봤을 때 올해부터 가능성이 있다고 생각한다"고 취임의 변을 밝혔다.

아프리카 프릭스는 2016년에 뛰었던 기존 선수들과의 계약을 모두 종료하고 완벽히 새로운 진영으로 2017 시즌을 시작한다. 최연성 감독과 조계현 코치를 선임한 이후 '마린' 장경환, '스피릿' 이다윤, '쿠로' 이서행, '크레이머' 하종훈, '투신' 박종익 등을 영입하면서 다른 팀에 부럽지 않은 라인업을 구축했다.

월드 챔피언십에서 우승했거나 4강 이상 진출했던 선수들이 모이다 보니 목표 설정도 어렵지 않았다. '리더는 큰 목표를 제시하고 이끌어가는 능력이 있어야 한다'는 지론을 갖고 있던 최 감독은 워크숍 과정에서 감독이 목표를 설정해야 한다는 생각을 버렸다. 선수들과 이야기를 나눌 때 선수들이 먼저 "이번 시즌 우리 팀의 목표는 우승"이라고 한 목소리를 냈기 때문이다.
최 감독은 "한국, 중국, 유럽, 심지어 LMS에서 활동했던 선수들까지 다양한 경력을 가진 선수들이 모이다 보니 오히려 목표 설정이 깔끔했다"라면서 "자유롭게 자신의 의사를 교환하면서 팀워크를 만들어가는 모습이 긍정적"이라고 평가했다.

최 감독은 "같은 팀에서 뛰어본 적이 거의 없기 때문에 팀을 꾸리고도 불안한 부분이 있었지만 연습 경기를 치르는 과정에서 대화를 통해 성장하고 있어서 이번 시즌이 정말 기대된다"라고 말했다.

17일 막을 여는 리그 오브 레전드 챔피언스 스프링 시즌에 대한 예상을 묻자 최 감독은 "LoL 감독으로 처음 들어온 해에 다른 팀의 전력을 평가하는 것은 무리가 있는 것 같다"라면서도 "스프링 시즌에는 우리 팀이 세운 우승이라는 목표에 최대한 근접하도록 노력할 것이며 2017 시즌을 마쳤을 때 목표를 이룰 수 있도록 준비할 것"이라 각오를 밝혔다.


남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)