전세계에서 수준이 가장 높은 리그 오브 레전드 리그를 꼽으라고 하면 대부분 한국을 말한다. 하부 리그인 챌린저스에서 상위권에 있는 팀이 국제 대회를 출전해도 우승하는 경우가 생길 정도이니 챔피언스의 수준은 굳이 언급하지 않아도 될 정도다.

그러한 한국에서 2015년 이후 스프링 시즌을 모두 우승한 SK텔레콤 T1이 세 번째 미드 시즌 인비테이셔널(이하 MSI)에 나선다. 2015년 처음 생긴 MSI에서 SK텔레콤은 중국 대표 에드워드 게이밍에게 결승전에서 패하면서 준우승을 차지했다. 1년 뒤에 또 다시 MSI에 나선 SK텔레콤은 조별 풀리그에서는 6승4패로 다소 부진했지만 4강에서 로열 네버 기브업을 3대1로, 결승에서 카운터 로직 게이밍을 3대0으로 완파하면서 정상에 섰다. 2017년 SK텔레콤의 목표는 당연히 2연속 우승이다.

SK텔레콤은 2017년을 앞두고 전력 보강을 시도했다. 유럽과 북미에서 활동하면서 소속팀을 월드 챔피언십(이하 롤드컵) 4강에 올려 놓은 경험이 있는 '후니' 허승훈을 톱 라이너로 영입했고 락스 타이거즈 소속으로 2016년 롤드컵 4강에 올라가봤던 경험을 갖고 있는 '피넛' 한왕호를 정글러로 받아들였다.
공격적 성향이 도드라졌던 선수들이기에 우려가 있기도 했지만 SK텔레콤의 스타일에 금세 적응한 두 선수는 기존 멤버인 '페이커' 이상혁, '뱅' 배준식, '울프' 이재완과 어우러지면서 한국 제패를 이끌었다.

SK텔레콤은 2017년 챔피언스 스프링 스플릿에서도 16승2패로 가장 좋은 성적을 냈고 결승전에서도 '슈퍼팀'이라 불리던 kt 롤스터를 3대0으로 제압했다. 슈퍼팀을 완파했으니 울트라팀이라고 불려도 손색이 없는 성과다.

2017년 MSI에서 SK텔레콤은 독보적인 존재가 될 것이라는 전망이 지배적이다. 하지만 조심해야 할 팀들이 있다. 그룹 스테이지에서 두 번의 맞대결을 치러야 하는 플래시 울브즈는 한국 팀 킬러이자 SK텔레콤 킬러이기도 하다. 2016년 MSI에서 SK텔레콤에게 2전 전승을 기록했고 롤드컵에서도 1승1패로 호각세를 이룬 전적이 있기 때문이다. 자국 리그나 국제 대회 성적에서도 SK텔레콤에게 견줄 만한 성과를 낸 플래시 울브즈는 경계 대상 1호다.

한국 선수들이 대거 포진된 중국 대표 월드 엘리트와 유럽 대표 G2 e스포츠도 부담되는 상대다. 월드 엘리트는 원거리 딜러 'Mystic' 진성준과 'Ben' 남동현이 서포터로 호흡을 맞추고 있으며 G2는 'Expect' 기대한이 톱 라이너, 'Trick' 김강윤이 정글러로 활동하고 있다.

경계할 팀들이 있기는 하지만 SK텔레콤이 모두 이겨낸다면 롤드컵에 이어 MSI에서도 사상 첫 2회 연속 우승을 달성하는 세계 최초의 팀이 된다.


남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)

*오자 수정했습니다. 좋은 지적 감사합니다.