어느 해나 마찬가지겠지만 2017년은 유독 e스포츠계에 많은 일들이 일어났습니다. 올림픽 정식 종목 논의가 나오기도 했고 해외에는 큰 돈이 몰리면서 차세대 프로 스포츠가 될 것이라는 예측도 나왔습니다. 한국도 5년 연속 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승, WEGL, WCG 등 다종목 국가 대회가 열리거나 열린다고 예고되면서 호재가 이어졌지만 좋지 않은 일들도 있었죠. 데일리e스포츠는 2017년이 저물어가는 시점에 10가지 뉴스로 올 한 해의 이슈들을 정리했습니다.< 편집자주 >

최근 4~5년 동안 e스포츠의 트렌드는 하나의 게임으로 진행되는 국제 대회가 대세였다. 리그 오브 레전드의 월드 챔피언십, 도타2의 디 인터내셔널 등이 화제의 중심이었고 블리자드는 자사의 게임들을 한 자리에 모아 블리즈컨을 열면서 종목별 올해의 최고의 팀을 선발하기도 했다.

게임사들이 자기 게임을 글로벌 e스포츠화시키기 전까지 세계 최고의 e스포츠 대회는 월드 사이버 게임즈(이하 WCG)였다. 한국을 대표하는 글로벌 기업인 삼성전자가 포문을 연 WCG는 2000년 챌린지 대회를 시작으로, 2001년부터 2013년까지 한 번도 빠지지 않고 국내외 개최지를 선정해 꾸준히 대회를 열였다. 2013년 쿤산 대회를 끝으로 문을 닫은 WCG는 다종목 국제 대회의 명맥을 잇겠다는 생각을 갖고 있던 스마일게이트홀딩스가 2017년 3월 WCG의 상표권을 비롯한 제반 권리를 인수하면서 부활의 기치를 올렸다.
WCG는 지난 11월 공식 보도자료를 통해 2018년 4월 태국 방콕의 임팩트 컨벤션 센터에서 개편된 이후 첫 대회를 개최하겠다고 밝혔다. 새롭게 출발하는 WCG는 세계 최고의 글로벌 디지털 엔터테인먼트 플랫폼으로 거듭나 e스포츠팬 뿐 아니라 디지털 문화와 엔터테인먼트를 사랑하는 모든 사람들이 즐길 수 있는 축제로 선보인다는 계획이다.

WEGL(월드 e스포츠 게임스 & 리그)는 2017년 새로이 종합 국제 e스포츠 브랜드로 론칭한 대회다. 아이덴티티 엔터테인먼트는 지난 7월19일 기자 간담회를 열고 WEGL이 다양한 종목으로 열리는 국제 e스포츠 대회로 자리매김할 것이며 첫 해 대회를 11월 부산에서 열리는 지스타에서 갖겠다고 발표했다.

WEGL은 각 국가를 대표하는 선수들이 참가하는 대회였던 WCG와 차별화하기 위해 대회 개최는 물론, 팀과 선수를 육성하고 지원하며 e스포츠 인프라에도 직접 투자하겠다는 의지를 보이면서 500억 원을 쓰겠다고 나섰다.

하지만 첫 해에는 다양한 활동을 선보이지는 못했다. 11월에 대회를 개최해야 하는 터라 글로벌 파이널을 위한 종목 섭외와 선수 선발에 집중했고 스타크래프트:리마스터, 카운터 스트라이크:글로벌 오펜시브, 철권, 하스스톤, 마인크래프트, 디제이맥스 등으로 대회를 진행했다.

첫 글로벌 파이널은 짧은 대회 준비 기간에 비해서는 성공적이었다. 국내외에서 인기를 얻고 있던 기존 e스포츠 종목들은 유명 선수들의 등장으로 지스타 현장을 찾은 팬들의 시선을 사로 잡으며 인산인해를 이뤘다.

흥미로웠던 점은 마인크래프트와 디제이맥스 등 기존에 e스포츠 대회 형식을 띄지 않았던 종목이 대박을 터뜨렸다는 사실이다. 유명 BJ들이 나와서 경쟁을 펼친 마인크래프트는 개인방송이 활성화되면서 프로게이머들에 육박하는 인지도를 자랑하며 구름 관중을 모았고 디제이맥스까지 덩달아 대박이 터졌다.

2017년 신호탄을 쏘아 올린 WCG와 WEGL이 2018년에는 어떤 행보를 보이면서 글로벌 e스포츠 시장에 새로운 방향을 제시할지 귀추가 주목된다.
남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)