미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 플레이인을 밟는 북미 지역 2시드 골드 가디언즈(GG)의 에이스는 '고리' 김태우다.

한국에서 김태우에 대한 평가는 엇갈렸다. 2021년 서머 시즌 농심 레드포스에서 활약하면서 POG(Player Of the Game) 포인트 1위를 달성할 만큼 중요한 순간엔 강했지만, 라인전이 약해 초반부터 밀리는 경기가 많다는 점이 발목을 잡았다. 실제로 해당 시즌 김태우는 15분 cs 격차가 -11.4, 15분 골드 격차가 -408까지 떨어지면서 라인전에 한정해서는 최하위권에 속했다.
이후 김태우는 LPL과 PCS를 거쳐 이번 시즌 GG에 입단했다. 그리고 특유의 한타 클러치 능력을 살리면서 라인전 단점까지 보완한 모습을 계속 보여주고 있다. 정규시즌에서는 요네, 사일러스 등으로 후반 교전에서 활약을 보이며 퍼스트 미드라이너로 선정됐다. 플레이오프 단계에서는 김태우는 82.4%의 경기에서 15분 cs를 앞서며 초반 단계에 대한 불안한 시선을 씻어냈다. 특히 MSI 진출팀을 결정지은 플라이 퀘스트와의 경기에서 '빅라' 이대광을 상대로 승리한 경기가 결정적이었다. 승부를 가르는 5세트에서는 상대를 강하게 압박하며 정글러와 함께 3분 만에 미드 다이브를 성공시켜 분위기를 잡기도 했다.

MSI 메타도 김태우에게 웃어준다. 김태우는 성향 상 정통 메이지 챔피언보다는 메이킹이 가능한 챔피언을 미드에서 쓰는 것을 선호한다. 실제로 LCK에서 활약하던 시절에도 아칼리나 세트처럼 본인이 들어가서 싸우는 챔피언을 주로 활용했다. 챔피언은 살짝 바뀌었지만 스타일은 여전하다. LCS 플레이오프에서 김태우는 미드 크산테와 갈리오, 리산드라 등을 기용하면서 본인이 판을 까는 역할을 제대로 수행했다.

다만 죽음의 조인 A조에 속했다는 것은 변수다. 이번 플레이인 참가팀 중 가장 강하다고 평가받는 비리비리게이밍과 한 조에 속한 만큼 조 1위를 차지하기 위해서는 분전이 필요하다. 조 1위가 아니어도 진출은 가능하지만 마지막까지 살떨리는 승부를 펼쳐야한다.

지난 해 LCS 진출을 앞두고 본지와 인터뷰에 나선 김태우는 "롤드컵이라는 무대가 누구보다 간절하다"고 전했다. MSI라는 무대는 비록 롤드컵보다는 작지만 이름을 남길 수 있는 또 하나의 국제무대다. 또 강팀과 경쟁하며 자신의 실력을 시험하는 것은 숙원인 롤드컵 진출에도 크게 도움이 될 것이다. 과연 김태우가 '클러치 플레이어' 본능을 살리며 팀을 브래킷 스테이지로 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.

허탁 수습기자 (taylor@dailyesports.com)