2026년 새로운 사령탑 정성민 코치를 영입한 T1 FC 온라인 팀이 지난해 이상의 성적을 보여주겠다고 다짐했다.

'FC 온라인' e스포츠 프로 대회 'FC 온라인 슈퍼 챔피언스 리그(FSL)'의 2026년 스프링 시즌 개막을 앞둔 T1은 기존 로스터를 그대로 유지한 채 정 코치를 영입했다. 지난 시즌의 아쉬움을 개선하고 팀의 완성도를 높이기 위한 선택이다. 최근까지 개인 방송을 통해 팬들과 소통하던 정 코치는 이번 부임의 핵심 키워드로 '익숙함'을 꼽았다. 현재 T1 선수들과 과거 같은 팀에서 선수로 활약하며 호흡을 맞춘 경험이 있기 때문이다.
정 코치는 "모르는 멤버들이었다면 외부 이미지와 실제 모습 사이에서 이질감을 느꼈겠지만, 이미 모든 선수와 한 번씩 팀 생활을 해봤기에 분위기를 파악하는 데 어려움이 없었다"고 이야기했다. 주장 '오펠' 강준호 역시 "로스터 변화가 없는 상태에서 확실한 피드백을 주고받을 창구가 생겼다는 점이 큰 이득"이라며 "팀 내에서 '이 형 또 왔네'라는 농담이 나올 만큼 선수들과의 신뢰 관계가 두텁다"라고 덧붙였다.

두 사람은 2026 시즌에 임하기에 앞서 지난 시즌을 철저히 복기했다. 선수 개개인의 성과는 나쁘지 않았으나, 리그 진행 방식이 크게 변화하는 이번 시즌에 더 높은 곳을 바라보기 위해서는 작년 수준에 머무를 수 없다는 판단에서다.

우선 강준호는 지난 시즌 우승을 놓친 결정적인 패인으로 '공격의 단조로움'을 꼽았다. 그는 "수비적인 문제보다는 공격 플레이가 단순했던 점이 아쉬웠다"며 "이번 시즌에는 피지컬 위주의 정공법보다 선수 AI의 자동 침투 능력을 최대한 활용하고, 실속 있는 크로스와 중거리 슛 비중을 높이는 전술로 변화를 꾀했다"라고 설명했다. 이른바 '날먹(날로 먹는) 플레이'라 불릴 만큼 효율적인 공간 공략을 통해 상대를 흔들겠다는 계산이다.
특히 지난 서머 시즌 결승전 드래프트 과정에서 발생했던 선수 급여 계산 실수와 같은 실책을 되풀이하지 않겠다는 강한 의지를 보였다. 강준호는 "당시 내색은 하지 않았으나, 그 실수가 결승전의 흐름을 완전히 무너뜨렸던 만큼 이번에는 경기력 외적인 부분에서 발목을 잡히는 일은 절대 없을 것"이라 다짐했다.

정 코치는 전술적 완성도만큼이나 '멘탈 케어'의 중요성을 역설했다. 베테랑 강준호와 달리 '네이비' 김유민, '호석' 최호석, '별' 박기홍 등은 경기 중 발생하는 변수나 억울한 상황에서 평정심을 유지하는 능력이 다소 부족했다는 분석이다. 정 코치는 "선수들이 모두 4강급 실력을 갖췄음에도 잘 풀리지 않을 때의 표정 변화가 경기력에 영향을 주는 모습이 보였다"며 "옆에서 중심을 잡아준다면 최호석과 박기홍 선수가 이번 시즌 가장 큰 성장을 보여줄 '키 플레이어'가 될 것"이라 기대했다.

다만 개성이 강한 선수들을 지도하는 데 따르는 현실적인 어려움도 솔직하게 털어놨다. 정 코치는 "선수들의 자부심이 강해 지도를 100% 납득시키기가 쉽지 않은 면도 있지만, 선수들이 최대한 수용하려고 노력 중"이라고 밝혔다. 특히 "김유민 선수의 경우 본인만의 확고한 스타일을 고수하는 편인데, 선수가 가장 잘 아는 부분도 있는 만큼 플레이 자체를 수정하기보다 외적인 코칭과 심리적 지원에 집중해 시너지를 낼 계획"이라고 덧붙였다.

새롭게 도입된 리그 시스템에 대해서도 긍정적인 전망을 내놨다. 16강 탈락자가 하위 리그 FFL로 내려가는 시스템에 대해 정 코치는 "선수들에게 '강등만은 피해야 한다'는 강력한 동기부여가 되고 있고, 만약 내려가더라도 비시즌 공백기 동안 실전 감각을 유지할 기회가 된다"라고 분석했다.

또한 지난해 유독 연이 없었던 FSL 태그 배틀(FTB)이 개인 성적을 바탕으로 치러지는 것과 관련해서도 유리한 지점이 생겼다고 평가했다. 강준호는 "작년에는 디플러스 기아와의 상성이 좋지 않았지만, 올해는 다른 팀들의 로스터가 많이 바뀌어 이제는 상성이 무의미해졌다"며 "개인 성적으로 조 편성이 결정되는 만큼, 국제 대회 진출이라는 목표도 충분히 달성할 수 있을 것"이라며 목소리를 높였다.
한편, 며칠 전 진행된 조 편성 결과에 대해 강준호는 만족스러운 모습을 보였다. 농심 레드포스의 '박스' 강성훈, kt 롤스터 'JM' 김정민, DN수퍼스 '샤이프' 김승환과 함께 B조에 속한 그는 "상성상 유리한 상대들이 많아 과감한 플레이를 보여줄 수 있을 것"이라며 기대감을 드러냈다. 평균 연령 32.5세로 '탑골공원'이라 불리는 이 조에 대해서도 "내가 이 공원의 '짱'을 먹고 조별 리그를 가뿐히 뚫어내겠다"라고 너스레를 떨었다.

늘어난 태국 선수들의 유입에 대해서는 크게 개의치 않는 반응이었다. 강준호는 "개인적으로 태국 선수 중 '줍줍' 파타나삭 워라난' 선수가 최강이라 생각한다. '지피제이' 선수나 '토비오' 선수는 리그 적응이 관건이겠지만, 아직은 '줍줍' 선수만큼의 임팩트는 없을 것"이라고 냉정하게 평가했다.

T1 FC 온라인 팀은 오는 25일 막을 올리는 32강 조별리그부터 자신들만의 색깔을 확실히 보여주겠다는 계획이다. 강준호는 "마지막 우승 기억을 함께했던 정성민 코치님과 함께 다시 한번 정상에 서겠다는 자신감이 생긴다"며 "전원 오프라인 무대 진출과 팀 우승을 목표로 팬들에게 기쁨을 드리겠다"라고 약속했다. 정 코치 역시 "T1 팬들의 기대에 부응할 수 있도록 선수들의 장점을 극대화해 재미있는 경기와 확실한 결과를 약속하겠다"며 출사표를 던졌다.



김형근 기자 (noarose@dailygame.co.kr)