각 팀의 주장들은 나름대로 사연들이 있게 마련이지만 고인규 만한 사연을 가진 사람도 드물다. 고인규는 SK텔레콤 역대 주장들을 모두 모신(?) 경험이 있는 베테랑 선수다. 초창기 주장 임요환을 비롯해 최연성, 박용욱, 박태민에 이어 마지막으로 권오혁까지 고인규는 그 많은 주장들을 모시(?)면서 나름의 노하우를 배워갔다고 한다.
◆주장 롤 모델 ‘임요환’
고인규가 팬들에게 가장 많이 알려진 것은 임요환이 주장일 당시 고인규에게 해줬던 “넌 고인규다”라는 이야기 때문. 그 당시 연습실 본좌였던 고인규는 유독 방송 경기에서 제 실력을 발휘하지 못했고 보다 못한 임요환이 고인규에게 용기를 주기 위해 “넌 (연습실 본좌) 고인규다”라는 충고를 해줬다. 그리고 그 이야기가 언론을 통해 알려지면서 고인규는 유명세를 타기 시작했다.
“그때는 정말 (임)요환이형에게 말도 잘 못 거는 막내 중에 막내였죠. 그런데 하늘 같은 선배가 저에게 응원의 메시지를 날려주니 얼마나 깜짝 놀랐겠어요(웃음). 정말 힘이 불끈 솟아서 경기를 열심히 해야겠다는 생각이 들더라고요. 그런데 이제는 제가 요환이형 위치에 올랐네요. 세월이 이렇게 금방 흘러가게 될 줄 그때는 몰랐어요.”
예전에는 형들에게 귀여움을 독차지했던 고인규지만 이제 고인규를 귀여워해주던 형들은 코치가 되거나 은퇴를 했다. 현역에서 선수로 뛰고 있는 사람은 임요환뿐. 이제 고인규는 예전 형들이 자신에게 용기를 주었던 그 역할을 해야 할 수 밖에 없다. 처음에는 두려움이 앞설 수 밖에 없었지만 이 부분이 자신에게 큰 장점으로 다가오게 될 줄은 몰랐다고 한다.
“생각해 보니 저는 SK텔레콤 주장 형들을 모두 겪었잖아요. 형들이 주장을 할 때 제가 느꼈던 부분이나 생각했던 부분을 고민해보면 제가 어떤 주장 역할을 해야 할지 감이 오더라고요. (임)요환이형이나 최연성 코치님은 주장일 때 선수들에게 자율적으로 맡기는 편이었어요. 꼭 필요한 말만 하고 선수들이 알아서 하도록 분위기를 만들었죠. 그에 비해 (박)용욱이형이나 (박)태민이형은 선수들 생활을 깊숙하게 관찰하고 관리했어요. 그 일들을 겪으면서 제가 어떻게 해야 할지 감이 오더라고요.”
고인규는 워낙 알아서 하는 성격이었기 때문에 자율적으로 맡기는 편이 오히려 편했었다고 한다. 다른 선수들 역시 자율적으로 뒀을 때 책임감도 강해지는 것을 느낀 고인규는 선수들의 자율을 최대한 보장하되 필요한 말은 반드시 하고 넘어가는 임요환 같은 주장이 되겠다는 결심을 하게 됐다.
하지만 박용욱, 박태민 주장의 장점도 흡수하는 것이 고인규의 목표다. 매번 잔소리를 하지는 않겠지만 그 선수의 잘못된 점이나 잘하고 있는 점을 계속 살펴보고 관찰하며 선수들에 대해 정확하게 파악하는 장점을 가져와 자율성에 녹여내겠다는 것이 고인규의 생각이다.
◆주장은 카리스마가 있어야 한다?
사실 고인규에게 카리스마라는 단어는 어울리지 않는다. 가장 고참임에도 불구하고 아직까지 귀여움을 유지하고 있기 때문인지 고인규에게 카리스마가 있다고 생각하는 사람들도 얼마 없을 수 밖에 없다.
주장은 카리스마가 필요하다고 생각하는 사람들이 많기 때문에 처음에 고인규 역시 그런 카리스마를 어떻게 길러야 하나 고민을 많이 했다고. 하지만 고인규는 없던 카리스마를 만드는 것이 오히려 더욱 부자연스러울 수 있다고 생각했다.
“없는 것을 억지로 만들어 입으면 과연 그 옷이 나에게 어울릴까 생각해 보면 정답은 ‘아니다’에요. 지금 갓 들어온 연습생들에게는 제가 카리스마 있는 주장이 될 수 있죠. 나이차이도 많이 나고 경력 차이도 많으니 자연스럽게 생기는 어색함 속의 카리스마라고 할까요. 하지만 저와 몇 년을 같이 지낸 선수들에게 이제 와서 카리스마를 세우기에는 너무 늦었다는 생각이 들더라고요.”
그래서 고인규는 카리스마 대신 벽을 두지 않는 친근함을 무기로 삼았다. 선수들에게 권위를 세우기 보다는 친근한 형처럼 선수들과 어울리며 많은 이야기를 듣고 그 이야기에 대한 답변을 해주면서 자연스럽게 의지하게 되는 친근한 카리스마를 갖겠다는 것이 고인규의 목표다.
“곧고 딱딱한 와중에 생기는 카리스마가 더 좋을 수도 있어요. 하지만 저는 부드럽고 유연한 가운데 생기는 카리스마에 집중할 생각입니다. 아니 굳이 카리스마가 없다고 해도 상관없어요. 선수들을 가장 잘 알고 있는 선수가 된다면 주장의 역할을 충실히 다할 수 있는 것 아니겠어요?”
◆주장은 퇴물? 선입견 바꿀 터
처음 고인규가 주장으로 임명됐을 때 고인규는 아찔한 생각이 들었다. SK텔레콤에서 주장을 맡으면 대부분 군대를 가거나 플레잉 코치가 되거나 은퇴를 했기 때문. 임요환이 주장을 마치고 군대를 갔으며 최연성은 플레잉 코치가 됐고 박용욱은 코치를 하다 은퇴를 했으며 박태민은 공군에 입대했고 권오혁 역시 이번 시즌부터 플레잉 코치로 활약하게 됐다. 상황이 이렇다 보니 고인규 역시 ‘내가 군대를 가야 하나’라는 생각이 들었다고.
“물론 (임)요환이형은 아직도 선수 생활을 하고 있지만 대부분 SK텔레콤 주장을 맡은 다음 코스는 코치 아니면 군대더라고요(웃음). 저는 아직 선수를 계속 하고 싶고 게임을 하고 싶어요(웃음). 주장의 저주는 저를 마지막으로 끝내야 겠어요(웃음).”
웃으면서 이야기를 했지만 고인규는 주장에 씌워진 선입견을 떨쳐 내야 한다는 책임감이 생겼다고 고백했다. 현 주장 중 현역에서 활발하게 활동하고 있는 선수가 별로 없고 주장은 곧 퇴물이라는 선입견이 강한 e스포츠에서 “주장이 되고 난 뒤 오히려 더욱 활발하게 활동하는 선수”라는 평가를 받는 것이 고인규의 목표다.
“성적이 뒷받침 된다면 없는 카리스마도 없던 충성심도 생기지 않을까요(웃음)? 제가 주장을 맡게 된다는 이야기를 듣자마자 ‘나는 퇴물이라는 소리를 들으면 안되겠다’는 생각이 가장 먼저 들었어요. 그리고 제가 퇴물이라고 불리기에는 아직 실력이 떨어진다고 생각하지 않거든요. e스포츠에 널리 퍼진 주장은 퇴물이라는 선입견을 제가 깰 겁니다. 저에게 주어진 임무는 바로 그것이라는 생각이 들어요.”
다른 팀 주장들과는 또 다른 고민을 가지고 있었던 고인규. 자주 출전하고 성적을 잘 내 진정으로 팀을 이끄는 주장이 되고 싶다던 고인규는 “연습만이 살 길”이라며 주먹을 불끈 움켜 쥐었다.
◆개인리그 활약, 기대하시라
고인규는 MSL 시드자다. 이번에 6번째로 추첨 권리를 행사할 수 있다며 한껏 들떠 있었다. 오랜 기간 프로게이머를 했지만 개인리그에서 시드를 받은 것은 이번이 처음이기 때문에 감회가 새롭다고.
“무척 부끄러운 일이긴 하지만 그래도 기분 좋은 것은 마음껏 즐기자는 것이 제 마인드에요(웃음). 지난 시즌 이제동과 경기가 너무 아쉽게만 느껴지죠. 제가 조금만 더 침착했다면 4강에 오를 수 있었을 텐데 너무 서둘렀어요. 하지만 제가 일방적으로 질 것이라는 예상과는 달리 박빙의 승부를 펼쳤다는 것에 기분이 좋아요. 앞으로 (정)명훈이처럼 이제동 선수와 스토리를 써가고 싶네요.”
고인규는 주장이 되고 난 뒤 개인리그가 중요하다는 것을 몸으로 실감하고 있다. 아무래도 나이가 어린 선수들에게 출전 기회가 먼저 돌아가는 프로리그와 달리 개인리그는 자신의 실력을 발휘할 수 있는 기회가 무조건 주어지기 때문이다. 개인리그에서 활약 조차 없다면 말 그대로 주장은 퇴물이 될 수 밖에 없는 것이다.
“개인리그에서 더 좋은 모습을 보여줘야 주장으로서 떳떳할 것 같아요. 그리고 그럴 자신도 있고요. 이번 MSL을 보니 저그가 많이 올라 왔더군요. 고인규의 저그전을 보여줄 때가 된 것이죠(웃음). 개인리그 활약을 바탕으로 프로리그에서도 더 많은 출전기회를 잡아 주장으로서 역할을 다하고 싶습니다.”
같이 데뷔했던 박명수, 염보성이 여전히 맹활약 하고 있는 모습을 보며 “나도 할 수 있다”는 주문을 외우고 있다는 고인규. SK텔레콤이 다시 한번 오버 트리플 크라운이라는 대업적을 세우는 데 보탬이 되고 싶다는 고인규의 바람이 이뤄질 수 있을지 지켜보자.
글=이소라 기자 sora@dailyesports.com
사진=박운성 기자 photo@dailyesports.com
