경기 시작 2시간 전인 오전 11시. 수원역 근처에 위치한 철권 카페는 대결을 앞둔 철권인들로 가득 찼다. 20여 대의 게임기마다 선수들이 몸을 풀기 위해 자리하고 있었고 뒤쪽에는 상대를 파악하기 위한 선수들이 관전을 위해 대기하고 있었다.

동료들이 아직 도착하지 않은 팀들은 전화기를 들고 연락을 돌리기에 분주했다. 전국 각지에 퍼져 있는 철권 리그 신청자들이 속속 모여 들었고 오전 12시30분부터 진행된 참가자 확인 결과 40여 개 팀이 신청을 마쳤다.
낮 1시부터 예선이 시작되자 경기장은 들썩이기 시작했다. 3인1조의 태그 토너먼트로 펼쳐진 이번 대회는 1대1 대결이 세 번 이어지며 승자를 판가름지었다. 소속 팀 선수가 게임기에 앉으면 자연스럽게 동료 두 명이 좌우에 배치되어 경기를 지켜봤고 승자의 환호와 아쉬움의 탄식이 자연스레 이어졌다.


특히 연속기가 터질 때면 "나, 나, 나, 나나나나나"라며 콤보의 개수를 입으로 외쳤고 당하는 팀에서는 "어, 어, 어, 어어어어어"라고 정반대의 반응을 보였다.

1층에서 예선이 펼쳐지고 있는 동안 2층에 위치한 카페에서도 대기자들이 잔뜩 모였다. 자신의 팀이 호명되기를 기다리는 동안 참가자들은 음료수를 마시면서 시간을 보냈고 20여 명은 1층에서 열리는 경기를 중계하는 컴퓨터 화면을 지켜보면서 다른 팀들의 플레이에 대해 분석하며 긴장을 푸는 모습이었다.
외부에서 경기를 지켜볼 수 있도록 모니터가 마련되어 자연스레 관객들이 몰렸다. 대회 참가자들은 외부에 마련된 50인치 가량의 모니터로 경기를 지켜봤고 지나다니는 시민들도 발걸음을 멈춰 신기하다는 듯 지켜봤다.

참가자들 가운데 특이한 이력을 가진 사람들도 눈에 띄었다. 최연소 참가자는 초등학교 6학년에 재학중인 김학준 학생. 서울 강남에 사는 김학준 학생은 아는 형들과 함께 팀을 꾸려 수원까지 내려왔다.

미모의 여성 참가자도 눈길을 끌었다. '카리스'라는 아이디를 사용한 참가자는 여성으로서는 유일하게 대회에 나섰고 출중한 미모로 화제를 모았다. 그는 "비록 1차전에서 탈락하긴 했지만 참가하는 것 자체에 의미가 있다"고 말했다.


이변도 일어났다. 안성국, 김광현, 김현진 등으로 구성된 나진 카이저 팀은 무쌍에게 역전패를 당하면서 '네임드' 팀 가운데 가장 먼저 탈락했다. 서비스를 시작한 지 1개월밖에 안된 철권 태그 토너먼트2 언리미티드 종목에 아직 적응이 되지 않은 듯한 모습을 보였다.
철권 버스터즈 예선을 기획한 박대승 온게임넷 피디는 "선수들의 참가에 대한 열정이 대단했고 주위 사람들의 관심도 뜨거워서 만족한다"며 "5월10일부터 진행되는 본선까지 이 열기를 이어갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

[데일리e스포츠 남윤성 기자 thenam@dailyesports.com]

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