리그 오브 레전드(이하 LOL)의 인기 스타인 '인섹' 최인석이 중국 명문 게임단인 로얄클럽과 계약을 맺고 선수로 활동하기 위해 출국했다. 최인석이 중국 팀에서 뛰게 된다는 사실은 지난 1일자로 보도됐고 KT에서 함께 활동하던 김선묵 코치, '제로' 윤경섭이 로얄클럽으로 함께 소속을 옮기긴다.

최인석 이전에도 한국의 LOL 선수들이 해외 팀으로 이적한 사례가 자주 등장했다. '로코도코' 최윤섭은 MiG에서 활동하다가 미국 게임단인 카운터 로직 게이밍(CLG)으로 자리를 옮긴 적이 있고 장건웅, 정건희, 정철우 등과 함께 퀀틱 게이밍의 러브콜을 받고 한국인 5명이 팀을 꾸려 북미 지역 LCS에 나서기도 했다.
얼마 전에는 케이디 스타즈에 입단한 SK텔레콤 T1 출신 '수노' 안순호가 브라질 대회에서 우승을 차지하기도 했고 나진e엠파이어 출신의 '세라프' 신우영이 CLG의 러브콜에 응하면서 북미 지역 LCS에 출전하고 있다. 지도자로는 제닉스 스톰의 매니저로 뛰던 이인철이 베트남에서 LOL팀을 맡는 등 한국에서 활동하던 LOL 선수들과 지도자들이 세계 각국에서 활동하고 있다.

시즌3 월드 챔피언십과 LOL 올스타전 등을 한국이 제패하면서 LOL 또한 태권도나 양궁처럼 한국이 최강이라는 인식이 서서히 자리를 잡아가고 있다. 한국 선수들이 개인기가 빼어나고 게임에 대한 이해도가 높기 때문에 해외 팀들이 허용되는 선 안에서 한국 선수들을 영입하기 위해 백방으로 뛰고 있다. 한국의 연습과 훈련 시스템을 도입하기 위해 코치들을 받아들이겠다고 나서는 팀들도 꽤나 된다.

한국의 LOL 인재들을 영입하기 위해 해외 팀들은 자금 투자도 아끼지 않는다. 최인석과 윤경섭이 중국의 로얄클럽에 입단하는 과정에서도 한국보다 더 많은 연봉과 인센티브를 제시한 것으로 알려지기도 했다.
해외 팀들의 러브콜이 잇따르고 있는 가운데 한국 안의 사정은 선수들이나 게임단에 그리 유리하게 돌아가고 있지는 않다. 16강 토너먼트 체제로 진행되는 챔피언스 리그나 7개 팀이 참가해 풀리그를 치르는 마스터즈는 경쟁이 너무나 뜨겁다. 대부분의 팀들이 기량을 업그레이드 시키며 상향 평중화를 이뤄낸 탓에 매 경기 살얼음판을 걷는 듯한 승부가 이어지고 있고 조기 탈락이라도 하면 3개월 가량을 쉬어야 한다. 매 시즌별로 팀 개편을 이뤄내야 하고 성적을 내야 하는 압박에 시달린다. 프로라는 이름을 달고 있지만 선수들과 코칭 스태프 모두 한 시즌을 치르고 나면 초죽음이 된다.

선수들이 모든 팀들이 좋은 성적을 낼 수 없는 무한 경쟁이 이뤄지고 있는 한국 땅보다는 해외에 눈을 돌리는 이유가 여기에서 나온다고 할 수 있다.

프로게이머들의 탈한국화는 비단 LOL만의 이야기는 아니다. 스타크래프트2에서 먼저 이뤄졌다. 한국 선수들의 높은 기량과 넓은 인지도를 활용하기 위해 해외 게임단으로부터 러브콜이 이어지면서 여러 나라로 '수출'됐다. 한국의 경제 사정이 좋지 않으면서 기업들이 운영하던 프로게임단들이 대거 해체된 것도 한 몫했다. 그 결과 이제동, 이신형, 최성훈, 문성원, 박지수 등 한국에서 좋은 성적을 냈던 선수들은 해외 게임단의 유니폼을 입고 북미와 유럽 지역에서 활동하고 있다.

LOL 선수들의 엑소더스도 가속화될 것으로 보인다. 연간 계약이 이뤄진다 하더라도 시즌별 성적에 따라 물갈이가 계속되다 보면 자연스레 팀을 떠나는 선수들이 나올 것이고 해외 팀들은 영입의 손길을 뻗을 것이다. 한국에서는 한 물 갔다고 평가되지만 다른 나라에서는 여전히 실력이 통할 것이고 한국 선수들을 활용해 롤드컵 무대에 오를 수 있다면 영입의 효과는 확실히 본 것이라 판단할 것이 자명하다.

해외 리그에서 활동하는 한국 선수들을 보는 것도 LOL이 세계화된 시점에서 나쁘지만은 않다. 그러나 국내에서 터를 닦은 레전드 선수들이 빠져 나가는 것은 분명 한국 시장의 공고화 과정에 좋지 않은 이슈임에 틀림 없다.
'인섹' 최인석이 중국으로 갔다. '매드라이프' 홍민기가 미국에서, '페이커' 이상혁이 유럽에서 뛰는 일이 생기지 말라는 법도 없다.


[데일리e스포츠 남윤성 기자 thenam@dailyesports.com]