ESPN은 14일 홈페이지에 ‘e스포츠’섹션을 신설해 본격적으로 서비스하기 시작했다. 야구, 축구, 농구 등 전통 스포츠 위주로 소식을 전하던 ESPN은 몇 년 전부터 전세계적으로 급성장하고 있는 e스포츠의 잠재력을 주목하고 관심을 보여왔다.
신설된 e스포츠 섹션의 톱 기사는 "e스포츠의 순간이 도래했다(Esports is having a moment)"라는 제목으로 빠르게 성장하고 있는 e스포츠의 발전상과 e스포츠의 잠재력에 주목하고 있는 관계자들의 생각을 심도 있게 전하고 있다.
ESPN이 홈페이지에 e스포츠 섹션을 별도로 운영하기로 한 점은 시사하는 바가 크다. 전통 스포츠, 야구와 농구, 미식축구 등 프로 스포츠에 강한 북미 지역이 새로운 방식의 스포츠로 e스포츠를 선택했다는 것. e스포츠가 1020 세대들이 즐기는 새로운 놀이 문화에 그치는 것이 아니라 전통 스포츠의 자리를 대체할 수 있는 대체재가 될 수 있으며 향후 스포츠의 헤게모니를 이어갈 수 있는 콘텐츠로 성장할 가능성이 있다고 ESPN이 인정했다고 풀이할 수 있다.
북미 지역은 최근 들어 스포츠 관계자들이 하나둘씩 e스포츠에 대해 관심을 갖고 있음을 드러내고 있다. 댈러스 매버릭스 NBA팀의 구단주인 마크 큐번은 팬터지 랩스라는 e스포츠 분석 기업을 인수했고 NBA 선수 출신인 릭 폭스는 리그 오브 레전드 팀 에코 폭스를 창단하기로 결정했다. 이외에도 스포츠 관련 인사들이 e스포츠에 관심을 가지면서 속속 게임단에 투자하고 나서고 있다.
또 e스포츠 리그를 직접 중계하는 채널도 만들어졌다. TBS는 카운터 스트라이크:글로벌 오펜시브 대회를 생중계하기로 결정했고 액티비전은 메이저리그 게이밍을 인수하면서 정기적으로 대회를 진행할 기반을 닦는 등 e스포츠에 대한 관심이 고조되고 있다.
ESPN닷컴 및 ESPN 더 매거진의 편집장 채드 밀맨은 e스포츠 섹션 신설과 관련해 "e스포츠에 대한 심층 보도는 물론 주요 대회에 대한 현장 취재까지, 팬들이 ESPN닷컴에 기대하고 있는 저널리즘 및 퀄리티와 동일한 수준의 콘텐츠를 확인할 수 있을 것"이라고 설명했다.
남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)
