이제동은 한국 대표1위로 독일 퀼른 WCG 2008 그랜드파이널에 출전했다. 지난 8번의 대회 모두 한국이 금메달을 차지한 스타크래프트 부문에서는 한국 선수들간의 싸움이 메달을 결정한다. 따라서 전문가들은 송병구, 박찬수에게 상대전적이 앞서고 있는 이제동의 우승을 점쳤다.
이제동의 8강 탈락에 우려의 목소리가 높아지는 이유는 2007년 WCG에서 마재윤이 걸었던 길을 이제동이 그대로 걷고 있기 때문. 마재윤은 지난 시즌 WCG 한국 대표로 선발된 이후 개인리그와 프로리그에서 연전 연패한 뒤 WCG 그랜드파이널에서도 8강에서 프로토스에게 패하며 메달을 따지 못했다. 한국으로 돌아온 마재윤은 이후 열린 모든 리그에서 제 실력을 발휘하지 못하고 최악의 성적을 거뒀다.
이제동은 한국 대표 선발 전 1위로 WCG 그랜드파이널에 진출한 뒤 개인리그에서 모두 탈락하고 프로리그에서도 2연패를 하는 등 컨디션 난조를 보였다. 그리고 WCG 그랜드파이널에서 프로토스에게 패해 8강에서 탈락했다. 혼자 메달을 따지 못해 상대적 박탈감이 클 수 있는 상황에서 이제동이 지난 시즌 마재윤처럼 몰락할 가능성이 있다는 의견이 설득력을 얻고 있다.
마재윤의 경우 "아무리 열심히 연습해도 경기 감각이 되살아나지 못했다. 한번 꺾인 자신감을 회복하기가 어렵더라”며 개인의 의지로만 극복하기에는 한계가 있다고 말했다. 이처럼 마재윤이 오랜 기간 동안 슬럼프에서 벗어나지 못한 것은 팀 차원에서 아무런 조치를 취하지 않았기 때문이다. 조규남 감독은 선수 자율 의지에 맡겼지만 결과는 참담했다. 마재윤의 성적은 점점 더 밑바닥으로 떨어졌고 회복의 기미를 보이지 못했다.
따라서 이제동의 슬럼프 극복은 조정웅 감독의 지도력 여하에 달렸다. 조정웅은 2006년부터 아들처럼 관리하고 키워온 이제동이 빨리 충격에서 헤어나올 수 있도록 팀 차원에서 관리해야 한다. 개인리그에서 모두 탈락한 지금 이제동이 활약할 수 있는 무대는 팀 체제인 프로리그뿐이다. 조정웅 감독은 이제동이 프로리그에서 충격을 털고 제 실력을 발휘할 수 있도록 각별히 신경 써야 한다.
이제동이 팀 체제에서 지금의 위기를 극복하고 맹 활약을 펼친다면 ‘이제동 몰락’이야기는 더 이상 나오지 않을 것이다. 또한 선수의 슬럼프를 팀 차원에서 극복시켜준 모범 사례로 남을 수 있다. 이제동이 모범 사례로 남게 될지, 마재윤의 행보를 그대로 따라갈지 조정웅 감독의 손끝에 관심이 집중되고 있다.
이소라 기자 sora@dailyesports.com
