락스 타이거즈와 SK텔레콤 T1이 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(이하 롤챔스) 스프링에서 우승해야 하는 이유는 미드 시즌 인비테이셔널 때문이다. 두 팀은 롤챔스를 우승한 뒤 한국 대표로 5월초부터 중국 상하이에서 열리는 미드 시즌 인비테이셔널(이하 MSI)에 출전, 세계 정상에 오르겠다는 꿈을 꾸고 있다.

락스는 2015 시즌 MSI에 오를 기회를 놓쳤다. 정규 시즌 1위로 롤챔스 스프링 결승에 올라갔지만 SK텔레콤에게 0대3으로 패하면서 출전권을 놓쳤다. 2016 시즌 SK텔레콤보다 전력이 낫다는 평가를 받고 있는 락스 입장에서는 스프링 우승을 통해 MSI에 출전한다면 1년 내내 우승할 수 있는 발판을 마련하면서 세계 최강의 이미지를 굳힐 수 있는 기회를 얻는다.
최근에 하나씩 등장하고 있는 MSI 출전 팀들의 면면을 보면 지난해에 출전하지 않았던 팀들이라는 공통점이 있다. 가장 먼저 MSI 진출을 확정한 동남아 지역에서는 플래시 울브즈가 대표로 선발됐고 유럽은 G2 e스포츠, 북미는 카운터 로직 게이밍이 각각 MSI 출전권을 얻었다. 한창 진행중인 인터내셔널 와일드 카드 인비테이셔널에서도 2015년에 대표로 나섰던 베식타스는 타서지도 못했기에 6개 팀 중에 4개 팀의 얼굴이 바뀌었다. 락스 입장에서도 작년에 출전했던 SK텔레콤을 꺾고 한국 대표로 출전하면서 완벽히 새로운 MSI 진용을 꾸릴 수 있다.

SK텔레콤에게는 유일하게 없는 우승컵이 MSI 트로피다. 2013년 팀을 꾸린 이후 롤챔스에서 4번의 우승컵을 들어올린 SK텔레콤은 세계에서 유일하게 월드 챔피언십을 두 번 우승한 팀이기도 하다. 2016년에는 IEM 월드 챔피언십에서도 정상에 섰다. 심지어 롤챔스의 하부 리그인 NLB 우승컵도 갖고 있다. 한 번 열린 마스터즈에서는 준우승에 머물렀지만 현재 대회가 열리지 않고 있기에 SK텔레콤이 리그 오브 레전드에서 따내지 못한 우승컵은 MSI 뿐이다.

이 쯤되면 트로피 수집가라고 해도 과언이 아닌 SK텔레콤이 MSI 우승에 도전하기 위해서는 롤챔스 스프링에서 정상에 서야 한다. 지난해 에드워드 게이밍에게 결승전에서 2대3으로 패하면서 남긴 아쉬움을 털어내리 위해서라도.

남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)