로열클럽 네버 기브업(이하 RNG)는 2016년 대규모 리빌딩을 시도했다. 삼성 갤럭시에서 활동할 때 월드 챔피언십을 석권한 바 있는 서포터 '마타' 조세형과 톱 라이너 '루퍼' 장형석을 영입하면서 전력 보강에 나섰고 기존 선수들까지도 대거 교체하면서 중국을 석권하겠다는 의도를 적나라하게 드러냈다.

RNG는 중국 리그 오브 레전드 프로 리그(이하 LPL) 스프링 시즌 B조에서 초반부터 치고 나갔다. 4연승을 기록하면서 B조 1위를 유지한 RNG는 리그가 끝날 때까지 세 번 밖에 패하지 않았고 13승3패라는 준수한 성적으로 B조 1위를 지켜냈다.
포스트 시즌에서 준결승전에 직행한 RNG는 WE에게 2대3으로 간신히 승리하면서 에드워드 게이밍을 넘을 수 있을지 의문이 들기도 했지만 결승전에서 특유의 집중력을 발휘하면서 3대1로 승리, 미드 시즌 인비테이셔널(이하 MSI) 진출권을 손에 넣었다.

RNG는 합류 능력이 빼어나다는 평가가 많다. 소환사 주문으로 순간이동을 드는 것이 당연한 톱 라이너에서 'Looper' 장형석의 능력은 단연 발군이다. 삼성 갤럭시 화이트 소속으로 월드 챔피언십을 우승했을 때 보여줬던 순간이동을 통한 합류 능력이 살아나면서 팀의 전투 능력을 더욱 끌어 올렸다. 또 장형석은 팀이 위기에 빠질 때마다 퀸을 사용하면서 공격력을 상승시키는 효과도 가져왔다. 쿨 타이밍이 없다고 봐도 무방한 궁극기인 후방지원의 기동력을 활용해 상대 진영을 흐트러트리고 전투에 합류하는 능력은 발군이다. 결승전 3세트에서도 퀸을 사용한 장형석은 초반에만 라인전을 치렀을 뿐 10분 이후에는 상대가 예상하지 못한 지점에서 깜짝 등장하면서 팀 승리를 가져오는 일등 공신 역할을 해냈다.

서포터 'Mata' 조세형의 능력 또한 월드 클래스를 자랑한다. 삼성 갤럭시가 2014년 롤드컵을 제패했을 때 전문가들은 '서포터 캐리'라고 입을 모을 정도로 조세형의 능력은 빼어났다. 2015년에 팀 성적이 떨어지면서 조세형의 실력이 발휘될 기회가 줄어들었지만 RNG에서 조세형은 팀 전체를 조율하는 오더로 입지를 굳혔다. 2016 시즌 들어 중국에서도 알리스타가 서포터용 챔피언으로 주목을 받으면서 조세형은 알리스타 활용 능력에 있어 최고임을 보여줬다. 정규 시즌에서 16번 사용해 13번 승리를 챙길 정도로 발군의 기량을 뽐냈다.
또 한 명 주목할 선수는 정글러인 'Mlxg' 리우시유다. 공격형 정글러가 대세를 이루고 있는 2016년 메타에서 리우시유는 그레이브즈 8승2패, 니달리 7승1패, 킨드레드 4승1패를 기록하면서 메타에 최적화된 정글러로 꼽힌다. 최근에는 에코를 정글러 챔피언으로 사용하면서 챔피언 밴픽 과정에서 톱 라이너 또는 미드 라이너와의 신경전에 있어서도 유리하게 풀어갈 여지가 있다. 다만 정글러의 기본 소양이라 할 수 있는 엘리스로 3전 전패, 렉사이로 2전 전패를 기록하고 있다는 점은 집중 공략을 받았을 때 불안 요소가 될 수 있다.

중국의 리그 오브 레전드 스타일은 '전투롤'이라고 불릴 정도로 싸움을 좋아한다. 속도감이 높아진 2016 시즌이기에 장형석, 조세형, 리우시유의 활약 여부에 따라 RNG의 승패가 오갈 가능성이 높다.

주목할 점은 RNG에 SK텔레콤의 상성인 선수들이 배치되어 있다는 사실이다. 장형석과 조세형은 2014년 롤드컵에 출전할 때 한국 대표 선발전 순위 결정전에서 SK텔레콤 T1 K를 연파한 바 있다. 또 마스터즈에서도 삼성 갤럭시가 SK텔레콤을 무너뜨릴 때에도 좋은 활약을 펼쳤다. SK텔레콤이 MSI 우승을 노리고 있는 상황에서 RNG가 대항마로 떠오를지도 관심 있게 지켜볼 사안이다.


남윤성 기자 (thenam@dailyesports.com)

◆로열클럽 네버 기브업 포지션별 선수 구성 포지션 아이디 이름
톱 라이너 Looper 장형석
정글러 Mlxg 리우시유
미드 라이너 Xiaohu 리유안하오
원거리 딜러 wuxx 왕쳉
원거리 딜러 NaMei 주지아웬
서포터 Mata 조세형