2부에서 갓 승격해 패기로 똘똘 뭉친 팀이 고전을 면치 못하는 곳이 바로 리그 오브 레전드(LoL) 세계 제일의 리그인 롤챔스 무대다. 그러나 MVP는 그 어려운 일을 해냈다.

2016 스프링 시즌 재창단 된 MVP LoL 팀은 완벽한 신예들로 구성됐다. kt 롤스터 유니폼을 입었던 '마하' 오현식과 CJ 엔투스 후보 선수였던 '맥스' 정종빈이 합류했지만 갓 데뷔한 아마추어들과 별반 다를 바 없었다.
하지만 MVP는 첫 시즌부터 성과를 내기 시작했다. 2016 스프링 시즌에 챌린저스 무대에 데뷔한 MVP는 2015 KeSPA컵 우승에 빛나는 ESC 에버를 상대로 세트 전적 3승 1패로 우위를 점하는 등 뛰어난 경기력을 보였고, 10승 4무 0패의 성적으로 당당히 정규시즌 우승을 차지하면서 승격강등전의 기회를 잡았다.

승강전에서 콩두 몬스터를 3대1로 제압하며 단숨에 롤챔스 무대에 입성한 MVP는 시즌 초반 kt 롤스터와 락스 타이거즈 등 강팀들을 연달아 만나며 호된 신고식을 치렀다. 네 번째 경기 만에 만난 ESC를 상대로 챌린저스에서 그랬던 것처럼 2대0 승리를 거뒀을 뿐, MVP는 다음 경기에서 곧바로 SK텔레콤 T1을 만나 '참교육'을 당했다.

그러나 이 패배는 MVP에게 있어 말 그대로 '참교육'이자 '약'이 됐다. 실컷 얻어맞으면서 무언가를 깨달은 듯 MVP는 진에어 그린윙스와 CJ 엔투스, 롱주 게이밍을 연파하며 3연승을 달렸고 자신감을 얻기 시작했다. 승격팀 답지 않은 뛰어난 운영 능력까지 갖추게 됐다.
정규시즌을 모두 마쳤을 때 MVP는 7승 11패를 기록했다. 진에어-롱주와 같은 성적표였지만 세트 득실에서 앞서며 6위에 머물렀다. 한 경기만 더 승리했다면 롤챔스 데뷔 첫 시즌에 포스트시즌까지 갈 뻔했다.

어쨌든 MVP는 역대 승격 팀 중 가장 최고의 성적을 거뒀고, 그 중심에는 정글러 '비욘드' 김규석이 있었다. 김규석은 강한 정글러들을 상대로 전혀 주눅 들지 않았고, 팀원들과의 유기적인 움직임을 보여주면서 첫 시즌에 MVP 포인트 800점을 얻어 4위에 올랐다. '페이커' 이상혁과 같은 순위다.

여기에 조용히 강한 톱 라이너 '애드' 강건모의 활약도 뛰어났고, 날카로운 움직임을 선보인 '이안' 안준형도 MVP를 상대하는 팀들에게 위협이 됐다.

원거리 딜러 오현식이 간헐적으로 불안한 모습을 보이긴 했으나 팀 내부적으로는 구심점의 역할을 톡톡히 해냈다.

MVP는 롤챔스 승격과 함께 목표로 삼았던 '중위권'에 곧바로 이름을 올렸다. 첫 술에 배가 부른 셈이다. 만약 진에어가 승강전으로 떨어졌다면 어부지리로 롤드컵 선발전까지 나갈 수 있는 행운을 얻을 수도 있었지만 아쉽게도 그런 일은 일어나지 않았다.
6위란 성적은 다음 시즌 MVP에게 독이 될 수도 있다. 상위권 팀들이 여전히 강한 전력을 갖춘 상황에서 더 높은 성적을 바라봐야하기 때문에 부담감으로 다가올 수 있다. 하지만 MVP는 분명한 성공 가능성을 보여줬고, 비시즌동안 불안했던 모습들을 확실히 개선한다면 2017 스프링 포스트시즌에 드는 것도 그리 힘든 일은 아닐 것이다.


이시우 기자(siwoo@dailyesports.com)